— Если будем подслушивать, нас отправят ждать ещё четыре месяца.
Я смеюсь первой. Тарен прижимается лбом к моему виску и тоже слышит, как девочки бегут по дорожке к Дому Тихой Зимы.
На моей шее лежит украшение их первой матери. На пальце появилось кольцо, выбранное без Совета и родовой печати. Дверь школы остаётся открытой, и за ней Ливи снова зовёт:
— Мама, вы скоро? Ужин остывает!
Я беру Тарена за руку.
— Уже идём.
На этот раз мы возвращаемся в Дом всей семьёй.
Эпилог 1 Дом Тихой Зимы
Через год.
Утро начинается с того, что в восточном крыле лопается чернильница, а над крышей появляется серебряный хвост.
Я выхожу из кабинета с проектом нового закона. По коридору тянется дым. Руна ловит мокрые листы, Нора замораживает чернила, а Мара высовывается из окна:
— Астрид, убери хвост от трубы! Ты перекрыла тягу!
Сверху доносится сердитое рычание. Хвост исчезает, печь выпускает последний клуб дыма.
— Все целы? — Я распахиваю вторую створку.
Нора показывает чёрные пальцы.
— Чернильница погибла. Закон тоже немного.
На полу лежит страница закона, который через час подпишут королевские хранители. Я подхожу к окну.
Над карнизом показывается серебряная морда. Астрид уже почти удерживает драконий облик: вытянутая шея, два тонких рога, огромные крылья, которые пока складываются не одновременно. Она цепляется когтями за черепицу и смотрит вниз.
— Я не могу спуститься, — признаётся дочь. Голос в драконьем горле звучит ниже, и она сама пугается этого звука. — Левое крыло опять не слушается.
Я остаюсь у окна, чтобы ей не пришлось поворачивать голову.
— Хочешь, позову отца?
Астрид скребёт когтем по крыше.
— Нет. Я сама залезла.
Год назад она спрятала бы страх за приказом. Теперь ждёт ответа.
— Тогда не двигаемся, пока крыло не отпустит, — решаю я. — Мара, отойди от окна. Астрид, крыше ничего доказывать не нужно.
Через несколько минут дочь спускается по пожарной лестнице уже в человеческом облике, босая и злая на себя. Я подаю ей плащ. Она застёгивает его на неверную петлю, замечает и начинает заново.
— Полёт отменяем? — спрашиваю я.
Астрид качает головой.
— Отложим до после подписания. Если крыло снова откажет, скажу раньше, чем окажусь на крыше.
Такой ответ устраивает меня больше безупречного взлёта.
К полудню Дом перестаёт пахнуть дымом. На кухне пекут хлеб, во дворе собираются воспитанницы и родители. За год школа разрослась до трёх крыльев. Вчера сюда привезли маленькую Вею после первого превращения.
Моя печать стоит на земельных книгах, школа живёт на доходы моих поместий, а Совет рода больше не может закрыть её одним решением. Я остаюсь женой Тарена, равной хранительницей и хозяйкой собственной земли.