Тарен прячет письмо и протягивает мне руку.
— Пойдём. Астрид уже трижды проверила ветер. Скоро найдёт причину отложить полёт до весны.
Во дворе выставлены шесты с лентами. Ливи затягивает ремень на запястье Астрид.
— Если станет страшно, садись у дальней стены, — советует младшая. — Там снег мягче.
Астрид морщится:
— Очень ободряюще.
Ливи отпускает пряжку и отступает.
— Больше не советую. Скажешь, если понадобится.
Старшая ловит её за рукав.
— Останься у синего шеста. Я хочу видеть тебя после поворота.
Ливи занимает место. Тарен остаётся за границей круга: Астрид попросила, чтобы сегодня отец присутствовал как отец.
Серебряная чешуя покрывает виски Астрид. Когда спина меняется слишком быстро, она опускается на колено и просит не подходить. Мы ждём. Вскоре на снегу стоит молодой ледяной дракон с огромными крыльями.
Астрид разбегается, отталкивается и падает на передние лапы.
Никто не смеётся. Она встаёт, встряхивает снег с морды и смотрит на меня.
— Можно остановиться, — напоминаю я. — Первый прыжок уже был твоим.
Она фыркает паром и возвращается к началу дорожки.
На второй попытке левое крыло раскрывается позже. Астрид задевает сугроб, выправляется и оказывается над землёй.
— Астра, ты летишь! — кричит Ливи.
Радостный голос пугает Вею. Новая воспитанница вскрикивает, ледяная кожа начинает закрывать ей лицо. Она бросается к воротам и ударяется о столб.
Я двигаюсь к ней, но Ливи уже садится на снег на расстоянии вытянутой руки.
— Меня зовут Ливи, — говорит она, пока Вея царапает лёд на щеке. — Я не буду трогать тебя. Можно остаться здесь или уйти за стену. Покажи пальцем.
Вея указывает на стену. Ливи зовёт Мирру и идёт рядом, не закрывая девочке путь.
— Первое правило: никто не входит без разрешения. Второе: можно не отвечать. После слова «нет» все останавливаются. Хочешь, я замолчу?
Вея мотает головой. Лёд перестаёт расти.
Я остаюсь на месте. Ливи отдаёт новой девочке тот выбор, который когда-то удержал её саму.
Над двором хлопает крыло. Астрид прошла первый круг, но порыв ветра переворачивает её у башни. Она теряет высоту.
Тарен превращается раньше, чем успевает ступить за ограждение.
Серебряный дракон поднимается со снега полностью. Тарен догоняет дочь, подставляет крыло и не тащит вниз. Астрид выравнивается рядом с ним и сама выбирает заход на посадку.
Они опускаются почти одновременно. Астрид возвращается в человеческий облик и несколько секунд сидит в снегу.
Тарен успевает накинуть плащ, прежде чем дочь бросается к нему.
— Я не упала, — выговаривает она ему в плечо. — Почти упала, но потом сама вышла.