— Девочки отказались, — говорю я. — Заседание на этом закончено.
Лианна кладёт ладонь на круг. Трещины под её кожей загораются, и серебряные линии отвечают ей.
— Я требую обряда. Если они действительно выбрали тебя свободно, им нечего бояться.
Тарен встаёт рядом со мной. После разделения короны он движется осторожнее, словно тело ещё ищет драконью силу, которой больше не находит.
— Страх ребёнка не доказывает твоё право. Обряд не состоится.
Эймар поднимает жезл, но серебряные линии загораются раньше, чем он успевает отдать распоряжение. Видимо, кровь признанной Лианны и присутствие обеих наследниц запускают старый закон без решения Совета. Свет проходит по полу и замыкается вокруг девочек.
Астрид отдёргивает сестру, однако невидимая преграда разделяет их. Ливи остаётся внутри малого круга одна. Книга падает на камень, страницы раскрываются на рисунке дракона, который боялся летать.
— Прекратите обряд! — Я прижимаю свою половину короны к линии, но круг не пропускает чужого хранителя внутрь. — Ливи не дала согласия.
Хранитель устава лихорадочно ищет нужную страницу.
— Круг не должен замыкаться без второго призыва матери.
Лианна отступает от линии, и на её лице появляется растерянность. Она тоже не ожидала, что обряд начнётся сам.
— Я не призывала её, — произносит она, глядя на свет под ногами девочки.
Боль приходит резко. Ливи выгибается, прижимает ладони к груди и падает на колени. Под воротом вспыхивает первая руна признания, зажжённая после приступа в саду. От неё к метке Лианны тянется тонкая серебряная нить.
Я опускаюсь возле границы круга.
— Ливи, смотри на меня. Ты в зале Совета. Рядом Астрид, папа и я. Ты можешь ничего не говорить.
Девочка пытается вдохнуть. Линия у неё под кожей становится ярче, по подбородку скатываются слёзы.
— Больно, — выговаривает она. — Сделайте, чтобы перестало.
Тарен ударяет своей половиной короны по внешнему кольцу. Камень трескается, но магия отбрасывает его к столу. Он поднимается без драконьей чешуи, с кровью на ладони, и требует у хранителя способ разорвать связь.
— Только мать может снять собственный призыв, — отвечает тот, уже не скрывая испуга. — Или наследница завершит признание.
Лианна подходит ближе к девочке.
— Снежка, назови меня мамой. Тогда круг отпустит тебя.
Я поворачиваюсь к ней.
— Вы видите, что её заставляют болью. Откажитесь от обряда.
— Я не управляю кругом! — Лианна начинает резко, потом заставляет себя говорить мягче. — Ливи, послушай. Одно слово, и тебе станет легче.
Астрид бьёт ладонями по прозрачной стене.
— Не говори! Она заберёт тебя!