— Гуси! — восторженно закричал Тит, прильнув к окну. — Такие смешные!
— А там коровы! — так же с восторгом рассматривала деревеньку Вики.
Мария молчала. Несмотря на то, что ее голос вернулся, она по привычке предпочитала больше смотреть, чем говорить. Хотя гуси, коровы и козы явно ее интересовали — я видела это по ее взгляду. Но в отличие от остальных, она то и дело бросала взгляд то на меня, то на Асмира, словно боялась, что мы ее отчитаем. Я понимала: Марии нужно время. Нам всем оно было нужно. Но я верила — все эти преграды падут, и мы станем большой дружной семьей.
Я тоже смотрела в окно. Мы ехали по знакомой улочке и уже подъезжали к дому старосты. Признаться, на эту карету были потрачены последние сбережения, и если староста не отдаст Асмиру налоги, добираться обратно придется пешком.
На удивление, как и в прошлый раз, староста был на улице. Я выдохнула с облегчением — он был на месте. Он стоял рядом с каким-то мужиком, который возвышался над ним на целую голову, и что-то активно ему доказывал.
— Жалование людям надо повысить! — раздалось громким басом, когда карета остановилась.
— И деньги я где тебе возьму? — голос старосты звучал раздраженно.
— Так работы больше дай! Мужики полдня просиживают, а поля пустые…
— На поля деньги нужны, чтобы засаживать! Где зерно брать, картоху?
— Мы ходим по кругу! Вложись — и будут деньги! Раньше мы растили намного больше зерна и картохи, чаще участвовали в ярмарках столичных — и денег, и работы навалом было. А сейчас работаем на что? Копейки да налоги!
— Госпоже Елене это неугодно! — тут же отрезал староста. — Вложения нужно контролировать. И мужики чтоб работали, и за полями смотреть. А кто этим будет заниматься?
— А ты тут зачем?
— Знаешь же, я дом в столице купил, теперь следить за землями не могу. Я вот раз в неделю приезжать буду и все обходить. А коли земель будет больше — это что мне сутками ходить?
— Мужики разъедутся за копейки, жить тут не будут…
— Да куда они разъедутся? Где деньги на дома возьмут? Придумай тут и еще… — староста столкнулся со мной взглядами в окне и резко замолчал. — Вы… Госпожа Катрин, что сидите? Если дело есть — говорите, али приехали подслушивать?
Должно быть, из всех сидевших староста увидел только меня, так как я сидела у того окна, что было к нему стороной.
— Теплый прием, — фыркнул Асмир и открыл дверь.
Он вышел первым, и я затаила дыхание, глядя в открытую дверь. Лицо старосты, когда он увидел Асмира, натурально побледнело — словно он увидел привидение.
— Подождите меня, я быстро, — сказал Асмир, наклонился и поцеловал мне руку. А потом повернулся к старосте.