— Мария, — тихо позвала я, — посмотри, какая красивая шляпка. Хочешь такую?
Девочка мотнула головой, не поднимая глаз.
— Нет, — прошептала она.
Я вздохнула, но не сдалась. Я подошла к стойке с платьями.
— А может быть, тебе понравится платье? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал мягко и ободряюще. — Смотри, есть голубое, под цвет твоих глаз! Будешь как настоящая принцесса!
Мария покосилась на платья, но тут же отвела взгляд.
— Мне не нужно, — сказала она так тихо, что я едва расслышала.
Я присела перед ней на корточки, стараясь заглянуть ей в глаза.
— Милая, мы можем купить тебе что угодно. Все, что порадует тебя… Что бы ты хотела? Может быть, куклу?
Мария подняла на меня взгляд. Она замялась, переступила с ноги на ногу.
— У меня есть кукла, — тихо ответила она.
Я улыбнулась, чувствуя, что нащупала нужную тему.
— Правда? А почему ты нас не познакомишь? — с искренним интересом спросила я.
— Ее зовут Подружка. — Голос девочки прозвучал более бодро.
— Подружка… Какое интересное имя. А где она сейчас?
Мария отвела взгляд в сторону и снова опустила голову.
— На чердаке, — ответила она. — Она… у нее нет руки. И она стесняется…
Я почувствовала, как к горлу подступает комок. Бедная Мария…
На чердаке хранился всякий мусор. Среди этого хлама девочка, наверное, и нашла ту куклу с поломанной рукой… Но по ее взгляду было видно, что куколка дорога ей. Для кого-то она была мусором, а для Марии… это был ее друг.
— А давай… давай купим Подружке платье? Ведь для кукол тоже продаются наряды, правда?
Глаза Марии загорелись. Было видно, что моя идея ей понравилась.
— Она… она была бы рада…
— Вот и прекрасно! — Я выпрямилась и стала искать взглядом продавца.
— Нет… нет, так нельзя! — раздался детский голосок.
Я повернулась и увидела, что Мария кинулась к выходу. У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди — я тут же бросилась за ней.
— Мария! Мария, стой! — я догнала ее на улице. Девочка тряслась и плакала, ее лицо стало красным. — Детка… детка, ты чего?
— Не трогайте меня… не надо… — всхлипывала она, но я прижала ее к себе.
И тогда она замерла, а после и сама прильнула ко мне — сильно-сильно.
— Ну что с тобой, малышка! Что с тобой? Тебя что-то пугает? Что-то волнует?
Девочка всхлипнула, я чувствовала, как бешено бьется ее сердечко. Оглянувшись, я заметила рядом пустую лавку под деревом. Я подхватила Марию на руки — она была такой легкой и дрожащей — и отнесла ее туда. Я села рядом и снова прижала ее к себе.
— Все хорошо, — шептала я, гладя ее по голове. — Ты в безопасности. Я здесь. Я никуда не уйду.
Я просто обнимала ее, гладила по спине, по голове и ждала. А она вся тряслась, плакала, всхлипывала и прижималась ко мне изо всех своих детских сил.