Открыла ящик. Вытащила тот самый родовой амулет.
Он зловеще переливался в свете окна. Мне стало не по себе, захотелось положить его обратно и забыть навсегда. Но выбора не было. Вдруг он дорого стоит? Все-таки родовой оберег, магический… Хоть мне от него и жутковато.
Сунула амулет в карман, застегнула пальто и вышла в коридор, намереваясь поскорее спуститься.
И тут… услышала шаги.
Быстрые. Легкие.
Я замерла.
Словно только что что-то пробежало в стороне, и, кажется, даже мелькнула тень!
— Марта? — окликнула я, вглядываясь в полумрак коридора. — Марта?!
Тишина. Только где-то скрипнула половица.
— Марта?! — крикнула громче и тут же вздрогнула — лестница рядом скрипнула, и из проема показалась служанка.
Она поднималась. Поднималась с первого этажа, тяжело дыша.
— Госпожа? — выдохнула она испуганно. — Что-то случилось? Я… я внизу была, полы мыла… Вы звали?
— Я… мне показалось, я что-то видела, — вырвалось у меня. Я всмотрелась в ее лицо, но Марта тут же опустила глаза. — Что-то пробежало. Тень какая-то…
— Должно быть, крысы, госпожа, — тихо ответила она. — Дом старый… Они тут водятся. Я их иногда вижу — мелькнут и нет.
Крысы? Но мне показалось, я видела тень. Я снова всмотрелась в пустой коридор. Здесь постоянно были какие-то странные звуки — то ветер воет в щелях, то деревья стучат по крыше. Даже сейчас, когда мы стояли в полной тишине, я то и дело слышала шорохи, скрипы, вздохи старого дома.
Может… может, действительно крысы? Я вздохнула, прогоняя наваждение.
— Марта, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я постараюсь приехать как можно скорее. Пока нас нет, ты в доме за главную. И пожалуйста — ешь сколько хочешь, не стесняйся.
Я попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.
— Госпожа, я не посмею… — залепетала она.
— Марта, — перебила я твердо. — Ешь сколько хочешь. Все равно я много напекла. А приеду — приготовлю еще что-нибудь. Просто не стесняйся, а то… — я хмыкнула, пытаясь шутить, — крысы съедят.
Сказала и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Эти загадочные крысы уже начинали меня пугать. Мало ли… Может, действительно поселился кто-то крупный. Не крыса — крысище.
Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас столько проблем, что крысы занимали последнее место среди них.
— Ладно? — спросила я. Марта худо-бедно кивнула. Да уж, если крысы решат дать ей бой, то Марта им не противница.
Но учить Марту давать отпор было просто некогда, я поспешила вниз. Там уже ждали дети и Ева.
Сейчас самый главный бой — за здоровье Вики. А с крысами мы разберемся потом. Одна большая крыса, уже сбежала. С остальными, уверена, будет гораздо легче. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.