— Без крыльев, — подтвердила я мрачно.
Тишина. Оэна сворачивала карты — аккуратно, по складкам, как она это делала тысячу раз, — и руки её двигались автоматически, а глаза были далеко, думали.
— Есть один человек, — сказала она наконец. — Не совсем человек. Полудракон. Полукровка. Живёт на окраине академического острова, в северном секторе, там, где садовники. Его зовут Тармен. Он... странный. Но он летает на драконьих маршрутах. Один из немногих полукровок, кто может выдержать высотные потоки. Он водил экспедиции в четвёртый квадрант лет десять назад. Может, знает что-то.
Тармен.
Я запомнила.
До северного сектора было полчаса ходьбы через весь остров — мимо учебных корпусов, мимо площадки для полётов (где в этот час кружили студенты, неуклюже махая крыльями, — полукровки, которым крылья давались труднее, чем чистокровным), мимо оранжерей, откуда пахло влажной землёй и магическими удобрениями, мимо студенческих общежитий с их вечным гомоном и бельём на верёвках.
Я шла быстро. Книга в сумке пульсировала теплом — ровно, ритмично, как чьё-то сердце. Или как маяк. Я-туда, я-здесь, я-жду.
Северный сектор — место, куда студенты заглядывали редко. Здесь жили те, кто обслуживал остров: садовники, смотрители потоков, ремонтники маяков. Домики маленькие, утопающие в зелени — не академическая строгость, а уютная, живая неряшливость. Плющ на стенах. Кошки на крышах. Запах свежескошенной травы, мешающийся с запахом древесного дыма.
Дом Тармена я нашла по описанию Оэны — «тот, у которого на крыше флюгер в виде дракона, только дракон без головы, потому что ветром оторвало, а Тармен не починил, и так три года». Флюгер действительно был безголовым. Дракон из жести, зелёный от патины, крутился на ржавом шпиле, указывая хвостом на восток.
Я постучала.
Дверь открылась не сразу. Сначала за ней послышалось шуршание, потом — ругательство (приглушённое, но отчётливое), потом — звук падающей кастрюли, потом — ещё ругательство (погромче).
Дверь открыл мужчина.
Нет. Не мужчина. Существо, которое было мужчиной, и было драконом, и было чем-то третьим — тем промежуточным, неназываемым, что бывает, когда два мира сталкиваются в одном теле. Высокий — нет, длинный, именно длинный, как будто его тянули за голову и за ноги одновременно. Худой, с угловатым лицом, тёмными глазами, которые были слишком большими для человека и слишком маленькими для дракона. Волосы — чёрные с зеленоватым отливом, до плеч, собранные в хвост. И руки — вот руки были нечеловеческие. Длинные пальцы, слишком длинные, с тёмными ногтями, которые блестели, как полированный камень.