И я больше не сомневалась.
Глава 7. Люди, которые помогают (и те, которые мешают)
Подготовка к путешествию заняла девять дней. Девять дней, каждый из которых был наполнен до краёв — людьми, разговорами, спорами, картами, расчётами, отказами и согласиями.
Мастер Рувен оказался неожиданным союзником. Я ожидала, что он скажет «подумай хорошенько» или «не торопись» — но он сказал «давай составим список того, что тебе понадобится». И достал из ящика стола чистый лист бумаги. И начал писать.
Оэна принесла карты — все, какие нашла. Старые и новые, общие и детальные, официальные и контрабандные (существовали, оказывается, контрабандные карты — составленные пиратами и контрабандистами, которые летали по маршрутам, о которых приличные картографы предпочитали не знать). На контрабандной карте, датированной примерно двухсотым годом четвёртой эпохи, в пятом квадранте стояла пометка: «тёмный остров, щит, не соваться». Пометку сопровождал крохотный рисунок черепа.
— Ободряюще, — сказала я.
— Контрабандисты рисовали черепа на всём, что им не нравилось, — фыркнула Оэна. — Рифы, штормовые зоны, острова с злыми птицами. Это не значит «смертельная опасность». Это значит «мне здесь было неуютно».
Тармен каждый день приходил в библиотеку — длинный, угловатый, с котом на плече (маленьким рыжим, который, видимо, считал себя попугаем). Он раскладывал карты на полу и лежал на животе, водя пальцем по маршрутам, бормоча себе под нос координаты и ветровые поправки. Он рассчитывал курс. Детально, кропотливо, с учётом сезонных потоков, высотных перепадов, плотности воздуха между островами.
— Два дня, — объявил он на третий вечер. — Два дня полёта. С одной остановкой на промежуточном острове — Каэль-Мир, старая метеостанция, заброшенная, но с площадкой для посадки.
— Два дня? — Я подсчитала. — Мы полетим... верхом?
Тармен посмотрел на меня как на человека, задавшего очевидный вопрос.
— Ты без крыльев. Я — с крыльями. Верхом.
Я никогда не летала верхом на драконе. Нет. Я никогда не летала вообще. Библиотекари не летают. Библиотекари ходят по коридорам, поднимаются по лестницам и иногда — в особо авантюрных случаях — пользуются лифтом. Полёт — за пределами моего опыта, моего воображения и моей зоны комфорта.
Но.
Вейрен построил дом с деревянным полом. За тысячу лет до моего рождения.
Я могу залезть на дракона.
— Хорошо, — сказала я. — Верхом.
Следующая проблема — щит. Щит вокруг Аэн-Тариса. Старый, мощный, «злой», как выразился Тармен. Как его пробить?
Мастер Рувен предложил обратиться к магистру Элвин — главе факультета защитных заклинаний. Я пошла. Магистр Элвин оказалась женщиной столь устрашающего вида, что я на мгновение забыла, зачем пришла. Высокая, широкоплечая, с глазами цвета жидкого олова и шрамом через всю левую щёку, она выслушала мою историю, не перебивая и не меняясь в лице.