— Сержанты? — Громов приподнял бровь. — И много у вас сержантов?
— Большинство. После приказа Тимошенко училища выпускают сержантами. Лейтенантов — единицы, в основном те, кто уже повоевал и получил звание за боевые заслуги.
— Знаю, — кивнул полковник. — Сам когда-то сержантом начинал. Ещё в тридцать пятом. Ладно, показывайте, чему вы их учите.
--
Учебный вылет начался через час.
Скиф поднял в воздух две пары: в первой — он сам с сержантом из нового пополнения, во второй — Гасанов с Рыжиковым. Отрабатывали выход из-под атаки: Скиф имитировал «мессер», заходящий в хвост, а курсанты по очереди уходили виражом и контратаковали.
Громов стоял у края лётного поля, прикрыв глаза ладонью от солнца, и смотрел. Рядом с ним — Савельев, Зацепин и особист Князев.
— А этот, в первой паре, — Громов кивнул на самолёт Скифа, — он кто? Инструктор?
— Командир учебного центра, — ответил Савельев. — Капитан Степанов. Позывной — Седьмой. Лучший ас фронта.
— Слышал. Говорят, он один за месяц больше десятка сбил. И тактику новую придумал.
— Не придумал. У немцев подсмотрел. Он просто первым понял, что их методы работают лучше наших.
Громов хмыкнул и ничего не сказал. Он продолжал смотреть, как «Ишачок» Скифа закладывает крутой вираж, уходя от воображаемой атаки, и как сержант за ним — пока ещё неуверенно, но уже грамотно — повторяет манёвр.
--
После вылета Громов собрал инструкторов в штабе.
— Ну что ж, товарищи командиры, — начал он, — я посмотрел вашу работу. Впечатляет. Особенно методика парного взаимодействия. В других частях до сих пор летают тройками и теряют людей. У вас — потери минимальные.
— Это не только наша заслуга, — сказал Скиф. — Просто мы учим тому, что работает, а не тому, что написано в уставе.
— Вот об этом я и хотел поговорить. — Громов обвёл взглядом присутствующих. — Устав устарел. Это ясно всем, кто воюет. Но менять его на ходу, без приказа сверху, — это риск. Вы рискнули, и ваш риск оправдался. Теперь вопрос: как распространить ваш опыт на другие части?
— Нужны инструкторы, — сказал Скиф. — Мы уже готовим их здесь, но мощности центра ограничены. Если выделить дополнительные машины и топливо, мы сможем выпускать по две группы в неделю.
— Получите. Я распоряжусь. — Громов помолчал. — И ещё. Есть мнение, что такие, как вы, должны не только учить, но и командовать. Мне нужен человек, который возглавит новый истребительный полк. Полк, который будет воевать по вашей тактике с первого дня. Пойдёте?
Скиф задумался. Командовать полком — это не просто летать и учить. Это снабжение, дисциплина, бесконечные отчёты. Это ответственность за сотни жизней. Но это и возможность сделать больше. Гораздо больше.