— Если прикажут — пойду, — сказал он. — Но у меня есть встречное предложение.
— Слушаю.
— Не создавайте новый полк. Дайте мне переформировать один из существующих. Тот, что понёс потери и нуждается в пополнении. У него уже есть костяк — опытные пилоты, техники, налаженное снабжение. Я возьму их и переучу. Это быстрее, чем создавать часть с нуля.
Громов переглянулся с Савельевым.
— Дельно. У меня на примете есть такой полк. Сто двадцатый истребительный. Он потерял половину состава под Смоленском и сейчас отведён на переформирование в Ногинск. Возьмётесь?
— Возьмусь.
— Тогда решено. Приказ о назначении получите завтра. Поздравляю, товарищ майор.
Скиф моргнул.
— Майор?
— А вы как думали? Командир полка — это минимум майорская должность. Так что привыкайте.
Савельев усмехнулся. Зацепин хлопнул Скифа по плечу.
— Поздравляю, Степанов. Растёшь.
Скиф не нашёлся что ответить. Майор. Командир полка. Ещё два месяца назад он был лейтенантом с тридцатью часами налёта и чужим телом. А теперь…
Война меняла всё. И всех.
--
Вечером он, как всегда, зашёл в санчасть.
Лида встретила его на крыльце. Она уже знала — видимо, Куронен рассказал.
— Поздравляю, товарищ майор, — она улыбнулась.
— Спасибо. Быстро разносятся новости.
— На аэродроме все новости разносятся быстро. Особенно хорошие. — Она помолчала. — Значит, вы уезжаете?
— Через несколько дней. Как только сдам дела Зацепину и получу приказ.
— А мы? Мы остаёмся здесь?
— Пока да. Учебный центр продолжит работу. Куронен остаётся инструктором. Ты — в санчасти. А я… я буду приезжать. По возможности.
— По возможности, — повторила она. — Это по-фронтовому.
— Это по-честному.
Она кивнула. Потом вдруг спросила:
— А Саша? Он не едет с вами?
— Нет. Он нужен здесь. Как инструктор. У него талант.
— Я знаю. — Она улыбнулась, но в улыбке мелькнула тень. — Просто мы только нашли друг друга, и снова расставаться…
— Война, — сказал Скиф. — Она всегда разлучает. Но вы теперь вместе. И это главное.
— Да. Это главное.
Они посидели ещё немного на крыльце, глядя на закат. Потом Скиф поднялся.
— Мне пора. Завтра рано вставать.
— Вы теперь всегда будете рано вставать. Командир полка — это вам не учебный центр.
— Справлюсь.
— Я знаю, что справитесь. Вы всё можете.
Он не ответил. Просто кивнул и пошёл к казарме. За спиной тихо скрипнула дверь — Лида вернулась в санчасть, к своим раненым, к своему Саше.
А Скиф шагал и думал о том, что ждёт его в Ногинске. Новый полк. Новые люди. Новые бои. И где-то там, впереди, — битва за Москву, о которой он знал больше, чем кто-либо.
Он был готов. Как всегда.