Мистер Дагонет нахмурил красивые брови.
– Разведется? Гм… это плохо. Он дурно себя повел?
Ундина напустила на себя вид невинного удивления.
– О, нет, вряд ли! Они неплохо ладят. Но он ее разочаровал. Он не из нужного общества, и Мэйбл, думаю, понимает, что ничего не добьется, пока не избавится от него.
Эти слова, произнесенные высоким и звучным, словно музыка флейты, голосом, выражавшим ее уверенность в себе, пришлись на паузу в общей беседе и лишь усилили ее. На лицах всех собравшихся, за исключением Ральфа Марвелла, в разной степени отразилось болезненное изумление мистера Дагонета.
– Но, моя дорогая юная леди… в каком положении окажется ваша подруга, если, как вы говорите, «избавится» от мужа по столь тривиальной причине?
Удивленная его непонятливостью, Ундина попыталась объяснить:
– Ну, причину она, конечно, назоветдругую . Любой адвокат сможет это устроить. Разве в таких случаях не ссылаются на невыполнение супружеского долга?
Вновь наступила тишина, еще более напряженная. Ее нарушил смех Ральфа.
–Ральф! – выдохнула его мать; затем повернулась к Ундине и сказала с вымученной улыбкой: – Полагаю, в некоторых частях страны к подобным… неудачным соглашениям… начинают относиться терпимо. Но в Нью-Йорке, несмотря на возрастающее равнодушие, разведенная женщина все еще находится – слава небесам! – в самом невыгодном положении.
Ундина широко раскрыла глаза. Наконец-то они заговорили на интересующую ее тему, к тому же дававшую удивительную возможность заглянуть в закулисье нью-йоркского общества.
– Хотите сказать, положение Мэйбл только ухудшится? Она вообще ни с кем не сможет видеться?
– Я бы сказала, это зависит от того, с какого рода людьми она пожелает видеться, – сурово ответила миссис Марвелл.
– О, с самыми лучшими, конечно! Это ее единственная цель.
– Видите, Ундина, – вновь со смехом вмешался Ральф, – вам придется дважды подумать, прежде чем разводиться со мной!
–Ральф! – опять выдохнула его мать.
Ну а девушка, сияя и зарумянившись, бросила в ответ:
– Ах, это зависит только отвас ! В Апексе, если девушка выходит замуж за молодого человека, который не соответствует ее ожиданиям, ее только хвалят за стремление к переменам. Этовам стоит подумать об этом дважды!
– Если бы я только знал в точности, чего вы ожидаете! – шутливо парировал он в наступившей завороженной тишине.
– Ну как же,всего ! – заявила она; а мистер Дагонет, повернувшись, накрыл испещренной тонкими венами старческой рукой ее руку и сказал уже совсем другим тоном, успокоив напрягшихся слушателей:
– Дитя мое, если будете и дальше так выглядеть, то все получите.