Лианна хочет возразить, но из глубины кристалла доносится голос Ардена:
— Не слушай её. Подведи обеих к раме. Когда сердце заберёт выбор, сомнения исчезнут.
Ливи вздрагивает.
— Он всё ещё говорит с вами?
Копия отворачивается от источника голоса.
— Арден создал путь, по которому я вернулась. Но мной он не управляет.
Астрид показывает на серебряные нити, входящие в её метку.
— Тогда отпустите их.
Лианна не двигается.
Сверху проходит новый удар. С потолка сыплется лёд. Я увожу девочек под каменную дугу и замечаю за рамой три замка: два детских и один разделённой короны.
— Нам нужно туда, — говорю я Астрид. — Видишь две выемки?
Старшая кивает, но Ливи тянет меня за рукав.
— Если подойдём, оно снова заберёт память.
— Без вашего согласия к замкам не прикасаемся. Я проверю свою часть первой.
Мы двигаемся вдоль стены. Лианна идёт по внутреннему кругу и вспоминает рисунок Астрид с шестью солнцами, первую простуду Ливи, ожог Тарена от детской бутылочки. Девочки слушают, уже зная цену этой точности.
У третьего замка я прикладываю половину короны. Рама показывает: сердце питается от выбора наследниц, который Арден выжигает через старую метку. Чтобы освободить память, каждой девочке придётся разорвать связь самой.
Арден снова говорит из кристалла, теперь жёстче:
— Они добрались до замков. Продолжай ритуал. Не отвлекайся ни на что.
Лианна поднимает обе руки. Нити от зеркал впиваются в пол перед девочками и начинают стягивать их к центру.
Астрид создаёт щит, Ливи хватается за каменную дугу. Я прижимаю корону к замку и выпускаю тепло, пытаясь ослабить тягу. Серебро обжигает ладонь, но одна нить темнеет.
Над Ливи раздаётся треск.
От потолка отделяется широкая ледяная плита с острым каменным краем. Лианна стоит ближе всех; её связь с сердцем удерживает целые стены.
Она видит плиту и поворачивается к дочери. В трещинах вспыхивает лицо настоящей матери.
— Ливи! — вырывается у неё.
Она поднимает руку.
Из сердца доносится приказ Ардена:
— Не прерывай поток. Если отпустишь нити, потеряешь форму.
Лианна смотрит на прозрачные пальцы. Потом на Ливи. Рука медленно возвращается к сердцу.
Она выбирает себя.
Я бросаю корону на цепи, толкаю Ливи к стене и накрываю собой. Девочка падает подо мной, успевает закрыть голову руками. Плита ударяет по спине и плечу. Воздух выходит одним хриплым звуком, колено скользит по ледяному полу.
Сначала есть только тяжесть, не дающая вдохнуть, и крик Астрид рядом.
— Селеста! Не двигайтесь, я подниму!
Щит старшей входит под плиту, но трещит от веса. Ливи шевелится подо мной.
— Я здесь, — выговариваю я, заставляя себя дышать коротко. — Ты можешь вылезти к Астрид? Не спеши.