Со второй попытки они выходят почти одинаковыми. Ливи просит одну себе, Нора выбирает самую короткую.
Я вешаю три правила: никто не смеётся над чужой магией, любой может остановить занятие, ошибку разбирают без наказания. Остальное добавим вместе.
Через час Мара сама спрашивает, когда приедет наставница по превращениям. Нора соглашается остаться на обед, если люди из приюта не войдут в комнату. Инга расстёгивает дочери тесный рукав, чтобы чешуя не тёрла кожу.
За столом ложка Норы примерзает к пальцам. Девочка пугается, но Ливи приносит ей деревянную.
— Здесь можно не доедать, — объясняет она. — Селеста написала правило.
Астрид поправляет сестру, не поднимая головы от тарелки:
— Госпожа Селеста. При других.
Я задерживаю на ней взгляд. Старшая впервые сама защищает моё положение.
— Она запретила называть нас дочерьми, — добавляет Астрид. — Про её имя мы ничего не писали.
Я прячу улыбку за чашкой.
После обеда во двор въезжают экипажи Совета. Эймар прибывает проверять Дом, а вместе с ним приходит Лианна. На женщине белый меховой плащ, родовая метка прикрыта серебряной сеткой.
Я встречаю их у наружной двери.
— Дети отдыхают. Осмотр пройдёт без входа в спальни.
Эймар замечает печать на моей груди.
— Кто позволил вам устанавливать порядок для Совета?
Я поднимаю серебряную пластину.
— Глава рода. Все посещения детского крыла теперь согласуются со мной.
Лианна смотрит на печать дольше, чем на моё лицо.
— Тарен отдал тебе доступ к комнатам наших дочерей?
Я убираю печать под ворот.
— Он ограничил доступ всем взрослым. Включая меня.
Из круглого зала доносится смех. Мара учится поворачивать хвост, не сбивая стойки. Нора замораживает воду в неглубокой форме, Ливи раскладывает льдинки.
Лианна останавливается в дверях.
— Кто эти дети?
Берт раскрывает список.
— Мара Хорд, дочь погибшего стражника. Нора из северного приюта. Обе приняты на испытательный срок по уставу Дома.
Лианна смотрит на когти Мары и щиты, оставленные после Норы. Девочки замечают её и замолкают.
— Они опасны. И находятся рядом с наследницами.
Я встаю так, чтобы дети видели меня.
— Поэтому они учатся в зале с отводами, защитой и взрослыми дежурными.
Эймар проводит жезлом по серебряной линии.
— Дом создавался для детей благородных родов, а не для сирот.
Мирра приносит старый устав.
— Здесь записано рукой герцогини Лианны: «Любой ребёнок северных земель, чей дар угрожает ему самому». Происхождение не указано.
Вернувшаяся женщина читает собственную подпись.
— Тогда я была молода и не могла предусмотреть, во что превратят Дом.
Мара прячет когтистую руку. Нора пятится, возле её туфель появляется иней.