Лианна закрывает метку ладонью.
— Тогда поговорим без детей. О том, что ты до сих пор прячешь в западной башне.
Тарен замирает.
Я вижу это по тому, как он перестаёт дышать и медленно опускает руку, уже потянувшуюся к рукояти меча.
Лианна подходит ближе, понижая голос, но двор всё равно слышит каждое слово:
— В ночь перед походом ты отдал мне ключ от тайника и сказал: если не вернёшься, я должна сжечь чёрную книгу, не открывая. Я спросила, почему. Ты ответил, что там записаны имена людей, которых корона заставила тебя предать.
Тарен белеет. Берт резко оглядывается на стражу, словно проверяет, кто успел услышать.
Лианна продолжает, глядя только на мужа:
— Ключ ты спрятал в моей зимней диадеме. После твоего возвращения мы вместе бросили книгу в огонь. Никто больше не знал, что она существовала.
По двору проходит шёпот. Даже Эймар опускает жезл.
Я смотрю на Тарена и впервые вижу, как он теряет привычную собранность. Он бледнеет, забывает опустить поднятую руку и несколько секунд не замечает людей вокруг. Собственный секрет из уст женщины, которую он отказался признать, ударяет точнее любого доказательства.
Лианна протягивает к нему руку.
— Сколько ещё доказательств тебе нужно?
Он не отвечает.
Эта пауза длится всего несколько секунд, но мне хватает. Если он начал сомневаться сейчас, Совет воспользуется этим раньше вечера. Лианна получит новые встречи, новые прикосновения, новые куски памяти девочек.
Я поворачиваюсь к Мирре.
— Уведите детей внутрь. Берт, закройте двор для посторонних.
Эймар возмущённо расправляет плечи.
— Вы не распоряжаетесь родовым собранием.
Я показываю печать Тарена.
— Зато распоряжаюсь безопасностью детского крыла. Эти девочки больше не будут слушать, как взрослые решают, кто из них чудовище.
Берт поддерживает меня без колебаний. Стража оттесняет советников к галерее, Мирра уводит воспитанниц. Ливи дважды оглядывается на мать, но Лианна всё ещё смотрит на Тарена и словно не замечает.
Когда дети скрываются за дверью, герцог наконец приходит в себя.
— В кабинет, — произносит он. — Оба крыла перекрыть. До моего решения Лианна остаётся под охраной.
Женщина отступает и прижимает ладонь к груди.
— После того, что я рассказала?
Тарен убирает меч в ножны, не сводя с неё глаз.
— Именно после этого.
Мы идём через холодную галерею. У меня под перчаткой нагревается его печать, хотя вокруг тянет сквозняком. Лианну ведут отдельно, Ардена к ней не допускают.
В кабинете Тарен закрывает дверь и остаётся возле стола. Я жду, пока он заговорит, но он перебирает бумаги, не видя строк.
— Секрет был настоящим? — спрашиваю я.