— Им нужен спектакль, — говорю я, возвращая свиток Берту. — Девочки пройдут по галерее, все увидят, что они живы, а потом Лианна появится рядом с ними.
Капитан мрачно проводит пальцем по списку стражи.
— Я заменил посты. Галерею проверяют Орд и люди герцога. Отказ Совет запишет как незаконное удержание наследниц.
Тарен стоит у окна и смотрит во двор, где уже собираются белые мантии.
— Я пойду впереди. Селеста — рядом с Ливи. Берт закроет задний вход.
Я сворачиваю распоряжение.
— А Лианна?
— По решению Совета она имеет право присутствовать в конце галереи, — отвечает он после паузы. — Прикасаться к девочкам без их согласия ей запрещено.
Мы объясняем маршрут детям. Астрид сразу требует оставить сестру в Доме. Ливи сидит на краю скамьи, обхватив медведя, и слушает нас.
— Я могу пройти, — наконец говорит она. — Там всего один коридор.
Я присаживаюсь перед ней, не загораживая выход.
— Ты можешь отказаться. Совет будет недоволен, но разбираться с ним станем мы.
Ливи поглаживает истёртое ухо медведя.
— Если я не выйду, они скажут, что Мара меня съела?
Астрид сердито втягивает воздух, а я вижу, откуда у младшей эта мысль: за дверями слуги уже шепчутся о чудовище в школе.
— Они могут сказать любую глупость, — отвечаю я. — Но ты не обязана доказывать взрослым, что жива.
Ливи всё же решает идти. Она просит, чтобы Мара увидела её после возвращения, и сама выбирает место между мной и сестрой.
В зимней галерее пахнет воском и холодным стеклом. За прозрачными стенами метёт снег, вдоль дорожки стоят советники, слуги и представители рода. Тарен идёт впереди, девочки между нами, Берт сзади.
Лианна ждёт у противоположной арки. Белое платье прикрывает сеть метки, однако трещины уже светятся на шее. Она не двигается, пока Ливи смотрит в её сторону.
Мы проходим середину галереи, когда под ногами звенит лёд.
Орд сразу бросается к настенной руне.
— Не двигаться! Контур вскрыт изнутри!
Серебряная линия вспыхивает под Ливи. Пол вокруг неё поднимается прозрачной чашей и отрезает девочку от нас. Я ударяю половиной печати по защитному контуру, но знак отталкивает меня и обжигает ладонь.
Над чашей срывается одна из ледяных подвесок. Тарен перехватывает её щитом, однако по потолку уже бегут новые трещины. В толпе кричат, люди отступают к стенам и мешают страже пройти.
— Ливи, не трогай стекло! — Я прижимаю печать к полу и ищу шов. — Смотри на меня. Мы откроем.
Грохот заглушает мой голос. Иней поднимается по её сапогам, медведь падает в трещину у края чаши. Ливи бросается за ним, и пол под ней проседает.
Лианна бежит раньше, чем Берт успевает остановить её.