Со следующего дня я начала помогать Лисе. Госпожа Катрин была очень занята своими делами — она много ездила в город, ходила по лавкам, и ее часто не было дома. А господин Асмир либо был с ней, либо запирался в своей комнате. Были еще Тит и Вики, но их тоже запирали в комнате. Ну и слуги… Но штат сильно сократился. Катрин выгнала почти всех, даже доброго дедушку дворецкого Солна, который иногда дарил мне конфеты. Оставила лишь кухарку Дору, но и та грозилась постоянно уйти. Она теперь приходила только утром и вечером, а не жила здесь. Еще иногда приходили пара слуг — пожилая женщина для стирки и молодой парень для тяжелой работы, — но только когда должны были приехать гости. Тогда Катрин требовала, чтобы дом сиял, и они помогали Лисе подготовиться. Но в остальное время Лиса управлялась одна.
Поэтому дом был постоянно пустой, а работы было много. И пока не было Катрин, я без труда могла ходить по дому. Лиса доверяла мне простую работу. Протирать пыль, заправлять подушки свежим бельем, носить за Лисой пустое ведро. Все это было скучно, но… несложно. А Лиса перестала плакать, она стала чаще улыбаться, поэтому я понимала, что все делаю правильно, особенно когда она меня хвалила.
— Ты замечательная сестренка, Мария, — шептала она, целуя меня в макушку. — Такая умница, такая добрая. Знаешь, я верю, что однажды с нами случится что-то доброе и хорошее. С тобой точно!
И мне было так приятно от ее слов, что я работала еще усерднее.
В один из дней мы убирали комнату господина Асмира. Его не было, и Лиса принесла поднос с едой — он должен был скоро вернуться. Я протирала пыль, когда услышала голос госпожа Катрин. Она вернулась раньше, чем мы ожидали.
— Лиса, где ты? — раздался ее недовольный крик, и я вздрогнула.
Госпожа Катрин сказала Лисе, что либо она отправит меня к родственникам, либо я не должна появляться у нее на глазах. Я помнила ее слова: «Ненавижу детей — маленькие мерзкие создания с писклявыми голосами. Если хочешь здесь служить — либо избавься от нее, либо пусть не попадается мне на глаза».
— Госпожа милостивая, — ахнула Лиса. — Спрячься! В шкаф!
Я метнулась к шкафу, открыла дверцу и забилась в угол, прижав колени к груди. Я слышала, как открывается дверь, как в комнату входит госпожа Катрин. Сердце билось так громко, что казалось, она услышит. Я наблюдала за всем в маленькую щелочку для ключа.
— Лиса, почему полы в прихожей не вымыты? — фыркнула Катрин.
— Простите, госпожа, я просто не успела…
— Ты ничего не успеваешь, Лиса! Может, мне найти другую служанку, а тебя вышвырнуть на улицу с наихудшими рекомендациями? Тебе кажется, негде жить? Разве это не повод крепче держаться за работу и делать все для той, кто тебя приютила?