«Он танцевал с ней…»
«Кто она вообще?»
«Она даже не волчица…»
«Лера в ярости, посмотри на неё».
Я сглотнула и попыталась успокоиться. Мои руки слегка дрожали, но я сжала их в кулаки, пряча дрожь. Мне нужно было держаться. Ивар сказал, что завтра объявит выбор, и он выбрал меня. Но до завтра было ещё целая ночь, и на балу оставалось много опасностей.
— Инга, ты в порядке?
Голос Анны прозвучал рядом, тёплый и встревоженный. Она подошла ко мне и взяла меня за локоть, уводя в сторону от главного стола, где стояли старейшины и невесты.
— Да, — ответила я, но голос звучал глухо. — Просто… это было неожиданно.
— Неожиданно? — Анна усмехнулась. — Ты единственная, кто заставил его улыбнуться за последние пять лет. Я видела это. Он улыбнулся, когда смотрел на тебя. Это не просто танец, Инга. Это выбор. Он уже сделал его.
Я посмотрела на неё, пытаясь прочитать её истинные намерения. Она была единственной, кто проявлял ко мне доброту, но в Логове доверие было роскошью.
— Почему ты помогаешь мне? — спросила я. — Ты тоже невеста. Ты тоже хочешь стать его женой.
Анна на мгновение задумалась, затем вздохнула и опустила глаза.
— Я хочу стать его женой, но не потому, что люблю его. Мой клан нуждается в союзе с Тенями. Я здесь ради долга. Но когда я увидела тебя, когда услышала твою музыку… я поняла, что ты не просто очередная невеста. Ты — та, кто видит его настоящим. И я не хочу стоять между тобой и твоей судьбой.
Я почувствовала, как в груди разливается тепло. Её слова были искренними — я чувствовала это, как чувствовала запахи и вибрации воздуха.
— Спасибо, — сказала я тихо.
Анна улыбнулась и подмигнула.
— Иди, выпей вина. Насладись балом. Завтра всё изменится.
Она ушла в сторону стола, где стояли другие невесты, и я осталась одна у окна. Взгляд мой скользнул по залу. Всё здесь было пропитано роскошью и напряжением. Слуги разносили бокалы, пары кружились в танце, а в углу, у колонны, стояла Лера. Она не танцевала. Она смотрела на меня, и в её руке бокал был сжат с такой силой, что, казалось, стекло треснет.
Я отвела взгляд и подошла к столу, где стояли закуски. Взяла бокал с золотистым вином, но не пила — просто держала его в руках, чувствуя прохладу стекла. Мне нужно было собраться с мыслями.
Вдруг я услышала шаги. Тяжёлые, уверенные. Я подняла глаза — передо мной стоял один из старейшин, седой мужчина с пронзительными голубыми глазами и длинной бородой. Он был одет в тёмно-бордовый камзол с золотыми пуговицами, и на его груди висел знак Теней — волк с горящими глазами, только больше и тяжелее, чем у остальных.