Утром я проснулась с ощущением, что что-то изменилось. Я не знала, что именно — просто воздух казался другим, свет — ярче, и я чувствовала, как мир вокруг меня становится более чётким, более реальным.
Когда я спустилась вниз, Ивар уже стоял у входа с необычно серьёзным лицом.
— Пришло известие, — сказал он. — Лера была замечена у границ. Она вернулась.
Я сжала кулаки, чувствуя, как волк внутри меня насторожился.
— Когда? — спросила я.
— Сегодня ночью. Она ведёт с собой отряд. Я не знаю, что она задумала, но она не одна.
Я смотрела на него, и внутри меня не было страха. Только холодная, сосредоточенная решимость.
— Тогда мы встретим её, — сказала я.
Ивар посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула гордость.
— Да, встретим. Но помни: что бы ни случилось, ты не одна. Мы справимся вместе.
Я кивнула, чувствуя, как кровь закипает в жилах. Лера вернулась. И на этот раз я была готова.
Глава 24
Весть о возвращении Леры разлетелась по Логову быстрее, чем ветер.
Я стояла у окна в своей комнате и смотрела, как слуги суетятся внизу, как воины собираются у ворот, как старейшины выходят на крыльцо, переговариваясь встревоженными голосами. В воздухе чувствовалось напряжение — густое, липкое, как перед грозой. Лера вернулась. И она привела с собой не просто отряд — она привела чужаков.
Ивар спустился вниз, уже одетый в лёгкую броню, с мечом на поясе. Я вышла в холл и встретила его взгляд. Он не улыбнулся, но кивнул, давая мне знать, что я должна идти с ним.
— Что она делает? — спросила я, когда мы подошли к воротам.
— Она требует встречи, — ответил он. — Говорит, что хочет поговорить с тобой. Наедине.
— Это ловушка, — сказала я.
— Я знаю. Но если я не позволю ей, она будет утверждать, что я боюсь. А Совет уже смотрит на нас. Мы должны показать, что не боимся.
Я сжала кулаки, чувствуя, как волк внутри меня насторожился. Лера хотела поговорить со мной. Значит, она хотела проверить, изменилась ли я. Она хотела увидеть, дрогну ли я, оступлюсь ли.
— Я пойду, — сказала я. — Но ты будешь рядом.
— Всегда.
Мы вышли за ворота. За ними, на дороге, ведущей к Логову, стояла группа воинов. Их было около дюжины, все одеты в тёмные плащи, лица скрыты капюшонами. Впереди стояла Лера. Она была одета в чёрную кожаную броню, волосы собраны в тугой хвост, и в руках она держала короткий меч. Она смотрела на меня с той же холодной улыбкой, но в её глазах горел жёлтый огонь, который я видела раньше.
— Инга, — сказала она, когда мы подошли ближе. — Ты выглядишь лучше, чем я ожидала. Я слышала, ты уже научилась оборачиваться.