— Немного, — ответила я ровно.
— Немного, — повторила она. — Этого недостаточно, чтобы выжить в настоящем бою. Но ты хотя бы пытаешься.
— Зачем ты вернулась, Лера? — спросил Ивар, выступая вперёд. — Ты была изгнана.
— Я вернулась, потому что хочу предложить Инге сделку, — сказала Лера, переводя взгляд на меня. — Ты хочешь пробудить своего волка полностью, Инга? Я знаю способ. Мой род издавна хранил тайну пробуждения латентных. Твой отец знал об этом, но он погиб, так и не успев использовать её. Я могу дать тебе эту тайну. Но взамен я хочу, чтобы ты оставила Ивара.
Вокруг поднялся шёпот. Старейшины переглянулись. Ивар шагнул вперёд, его лицо стало жёстким.
— Это не твоя тайна, Лера. Ты лжёшь.
— Я не лгу, — сказала Лера, не сводя с меня глаз. — Мой род действительно знал секрет. Ты хочешь стать сильной, Инга? Ты хочешь больше не зависеть от его силы? Тогда прими моё предложение. Откажись от него, и я дам тебе свободу.
Внутри меня закипела борьба. Она предлагала мне то, чего я так хотела — полное пробуждение, независимость. Но цена была высокой: Ивар.
Я посмотрела на него. Он стоял рядом, его серые глаза смотрели на меня с напряжённым вниманием. Он не говорил ни слова, не пытался повлиять на мой выбор. Он просто ждал.
Я повернулась к Лере и медленно покачала головой.
— Я не откажусь от него, — сказала я. — Я не ищу свободы за его счёт. Если ты знаешь секрет — скажи мне. Если нет — уходи.
Лера улыбнулась, но в её улыбке было что-то злое.
— Ты сама выбрала свою судьбу, Инга. Тогда я дам тебе то, что ты заслужила.
Она подняла руку, и воины за её спиной обнажили мечи.
— Я пришла не с миром, — сказала она. — Я пришла, чтобы забрать то, что принадлежит мне. Логово должно быть моим. Ивар должен быть моим. И если ты не уступишь, я заберу это силой.
Ивар шагнул вперёд, вставая между мной и Лерой.
— Ты переходишь границы, Лера. Это не твой бой.
— Это мой бой, Ивар, — ответила она. — И он начался давно.
Она сделала шаг вперёд, и воины за ней двинулись вперёд.
Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна — горячая, пульсирующая, требующая выхода. Мой волк больше не спал. Он был готов.
— Дай мне пройти, — сказала я тихо, обращаясь к Ивару.
Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах колебание. Затем он отступил в сторону, давая мне пространство.
Я вышла вперёд, встречая Леру взглядом.
— Ты думаешь, я та же, что была в первый день, — сказала я. — Но ты ошибаешься.
Я позволила себе расслабиться, позволила волку подняться. Моя кожа стала горячей, руки начали меняться — шерсть, когти, чувство силы, текущей по венам. Я не обернулась полностью — я не умела ещё, — но мои глаза изменились. Я видела мир яснее, острее, и я чувствовала, как каждый мускул моего тела становится пружиной, готовой к бою.