Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Пыталась дышать глубоко, пыталась вернуть себе контроль. Но внутри меня всё бурлило. Волк был близко. Он был почти у поверхности. И боялась, что если я открою глаза, уже не увижу мир как человек.
— Я не хочу терять себя, — сказала я. — Пожалуйста.
Но в ответ услышала только тихий, тоскливый вой, который доносился из моей собственной груди.
И вдруг я почувствовала его.
Запах. Тёплый, знакомый, родной. Запах старой земли, мокрой шерсти и дыма. Я открыла глаза и подняла голову.
На краю поляны стоял волк.
Он был огромным. Его шерсть была серебристо-серой, с чёрными подпалинами на загривке, а глаза горели золотом в лунном свете. Он смотрел на меня спокойно, без угрозы, без агрессии. Он просто стоял и ждал.
Я знала его. Даже не видя его в человеческом облике, знала — это был Ивар.
Я смотрела на него, чувствуя, как дрожь пробегает по всему моему телу. Хотела подойти к нему, но мои ноги не двигались. Хотела заговорить, но из моего горла вырвался только тихий, скулящий звук.
Волк — Ивар — сделал шаг вперёд. Он медленно подошёл ко мне, его шаги были бесшумными, как тень. Он остановился передо мной, и я почувствовала его тепло, его силу, его спокойствие.
Он опустил голову и коснулся носом моей руки — той самой, что была покрыта шерстью. Это было прикосновение, полное нежности, полное понимания.
Мой волк внутри меня затих. Он не исчез, он не сдался. Но он перестал бороться. Он ждал.
Я медленно подняла руку и коснулась его шерсти. Она была мягкой, тёплой, и я чувствовала, как под ней бьётся его сердце.
— Я не знаю, как вернуться, — прошептала я. — Потерялась.
Волк наклонил голову, и в его золотых глазах я увидела ответ. Он не мог говорить словами, но я понимала его. Он говорил: «Я здесь. Я найду тебя. Я всегда найду тебя».
Я опустилась на колени перед ним, прижимаясь щекой к его тёплой шее. Слёзы текли по моему лицу, и я чувствовала, как усталость накрывает меня, как огромная волна.
— Я так устала, — прошептала я. — Хочу домой.
Волк лизнул мою щёку — шершаво, но нежно. Затем он отступил на шаг, сделал круг вокруг меня и посмотрел в сторону леса. Он звал меня.
Я встала, чувствуя, как дрожат мои ноги, но в груди было тепло. Сделала шаг за ним. И ещё один. Я шла за ним через лес, чувствуя, как его присутствие ведёт меня, как его запах показывает мне путь.
Я не знала, что будет завтра. Не знала, проснусь ли человеком или волком. Но знала одно: я была не одна.
Глава 28
Не помню, как мы пересекли границу Логова.
Помню только лес, и его серебристую шерсть, и свет луны, пробивающийся сквозь ветви. Я шла за ним, не думая, не чувствуя усталости, только доверяя тому, что он ведёт меня домой. Но когда мы вошли в ворота, когда каменные стены сомкнулись за нами, что-то внутри меня сломалось. Привычный запах Логова — старой земли, воска и дерева — ударил в нос, и мой волк, который почти успокоился в лесу, снова взбунтовался. Он хотел вырваться. Он хотел бежать. Он хотел свободы.