Ивар стоял надо мной, не отступая. Он держал мои руки, пока они превращались в лапы, и я чувствовала, как его сила поддерживает меня, не даёт мне упасть в темноту.
— Ты справляешься, — шептал он. — Ты почти там.
Я не знала, сколько прошло времени. Минуты? Часы? Я чувствовала, как моё тело меняется, как оно принимает новую форму. Моя волчица была сильной, молодой, голодной. Она хотела бежать. Она хотела выть. Она хотела его.
Когда оборот закончился, я стояла на четырёх лапах, тяжело дыша. Шерсть была серой, с рыжеватым отливом, а глаза горели янтарём. Я смотрела на Ивара, и впервые я чувствовала себя собой. Не просто человеком, не просто латентной. Я была волком.
Ивар улыбнулся — мягко, с облегчением.
— Ты сделала это, — сказал он.
Я хотела ответить ему, но из моей пасти вырвался только тихий, радостный скулёж.
Он шагнул вперёд и протянул руку. Я осторожно подошла и коснулась носом его ладони. Его запах был таким же тёплым, как и раньше. Мой волк узнавал его.
Ночи было ещё далеко. Я чувствовала, как во мне пульсирует энергия — новая, яркая. Мне нужно было привыкнуть к этому телу, к этим инстинктам. Ивар понял это.
— Иди в лес, — сказал он. — Бегай. Чувствуй ветер. Когда ты будешь готова, я приду к тебе.
Я посмотрела на него, затем развернулась и побежала. Я бежала через Логово, мимо удивлённых стражей, мимо деревьев, мимо кустов. Я бежала, пока не оказалась в лесу, где пахло сырой землёй и мхом. Я бегала кругами, вдыхая ночной воздух, слушая, как мои лапы ступают по мягкой траве. Я чувствовала себя свободной. Впервые в жизни я чувствовала себя собой.
Луна поднималась всё выше. Когда она оказалась в зените — полная, серебряная, заливающая лес холодным светом, — я почувствовала, как моё тело начинает меняться снова. На этот раз боль была мягче, как откат волны. Я легла на траву и позволила себе вернуться.
Когда я открыла глаза, я снова была человеком. Я лежала на поляне, голая, покрытая росой и травой. Ночь была холодной, но я чувствовала тепло внутри себя. Я смотрела на луну и чувствовала, как моя волчица спит спокойно — не запертая, а просто отдыхающая.
Я услышала шаги. Быстрые, уверенные. Я повернула голову и увидела Ивара. Он бежал через лес, его глаза горели золотом, а лицо было сосредоточенным. Когда он увидел меня, лежащую на траве, он замедлился, но не остановился.
— Инга, — сказал он, подходя ближе.
Я не ждала. Я встала и бросилась к нему. Не думая, не сомневаясь, только чувствуя.
Когда я коснулась его, мои руки обвились вокруг его шеи, и я прижалась к нему всем телом. Его запах заполнил мои лёгкие. Его тепло проникло в мою кожу.