В зале поднялся шёпот. Я чувствовала, как взгляды старейшин впиваются в меня, как иглы. Они ждали моего ответа. Ждали, что я сломаюсь.
Я шагнула вперёд, вставая рядом с Иваром.
— Я хочу задать один вопрос, — сказала я, обращаясь к Лере. — Если этот ребёнок — его сын, почему ты не пришла, когда была беременна? Почему ты ждала до сих пор?
Лера улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень раздражения.
— Потому что я боялась, — сказала она. — Я боялась, что ты убьёшь меня или отнимешь его. У меня не было союзников. Но теперь у меня есть доказательства.
— Какие доказательства? — спросила я.
Лера сделала паузу, затем достала из кармана небольшой свиток. Она развернула его и показала Совету.
— Это родословная, — сказала она. — Я провела проверку. Запах ребёнка совпадает с запахом Ивара. Это не мои слова — это слова старейшин, которые проводили тест.
Я смотрела на свиток, и внутри меня закипала ярость. Знала, что это ложь. Знала, что она подделала его, используя дневник моего отца. Но я не могла доказать это без улик.
Ивар шагнул вперёд.
— Я требую перепроверки, — сказал он твёрдо. — Проведите ритуал подтверждения крови перед Советом. Если ребёнок действительно мой — признаю его. Но если это ложь, Лера заплатит за обман.
Лера побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Хорошо, — сказала она. — Я согласна на ритуал. Но пусть он будет проведён сегодня вечером. Если мы будем ждать, могу потерять доказательства.
Аристарх кивнул.
— Ритуал будет проведён сегодня, при заходе солнца. Совет будет наблюдать.
Я стояла рядом с Иваром, чувствуя, как его рука сжимает мою. Лера смотрела на нас с холодной улыбкой, и я читала в её взгляде: «Вы не выиграете».
Я сжала кулаки и смотрела ей прямо в глаза.
— Я буду там, — сказала я. — И буду наблюдать за каждым твоим шагом.
Лера улыбнулась, но в её улыбке не было тепла.
— Жду с нетерпением, Инга.
Она взяла ребёнка на руки и вышла из зала, оставляя нас стоять перед Советом.
Я чувствовала, как дрожат мои колени, но я не опускала взгляда. Впереди был ритуал. И я знала, что это будет мой самый трудный бой.
Глава 31
Мы вышли из малого зала, и тишина обрушилась на меня, как тяжелая вода.
Я шла рядом с Иваром, но мои ноги двигались сами по себе, не чувствуя пола. Вокруг нас сновали слуги, воины, старейшины — их голоса были глухими, как будто я слышала их сквозь толстую стену. Я не разбирала слов, только обрывки фраз: «Ребенок…», «Альфа…», «Лера…», «Ритуал…». Каждое слово вонзалось в меня, как осколок стекла.
Мы остановились в пустом коридоре. Ивар повернулся ко мне, его лицо было напряженным, но он попытался улыбнуться.