— Ты держалась хорошо, — сказал он. — Лучше, чем я ожидал.
— Хорошо? — переспросила, и мой голос прозвучал странно — хрипло, как будто не говорила днями. — Я стою перед Советом, а твоя бывшая любовница держит на руках ребенка, который выглядит как ты, и утверждает, что он твой. И я должна чувствовать себя хорошо?
Ивар нахмурился и шагнул ко мне.
— Инга, посмотри на меня. Я говорил тебе правду. У меня нет детей от Леры. Никогда не прикасался к ней в те годы, когда она могла бы зачать. Это ложь, и я докажу это.
Посмотрела ему в глаза. В них была уверенность, но я не могла не заметить тени. Он тоже боялся. Он боялся, что Совет может поверить Лере, несмотря на правду.
— Как ты докажешь? — спросила я тихо. — Ритуал? А что, если Лера знает способ обмануть его? Она сказала, что провела проверку запаха. Она что-то сделала с этим ребенком. Я чувствую, что его запах ненастоящий, но я не могу объяснить, почему.
Ивар сжал мои руки.
— Тогда мы должны найти способ проверить его до того, как начнется ритуал.
— Мы не можем, — ответила я. — Она держит его при себе, а Совет не позволит нам приблизиться к нему до вечера. И у нас нет доказательств.
Он замолчал. Я видела, как его челюсть сжалась, как он пытался придумать план, но ничего не приходило. В этот момент я почувствовала, как внутри снова поднимается тот холодный комок, который пыталась проглотить.
Сомнение.
Я не сомневалась в нем. Я сомневалась в себе. В том, что смогу выдержать этот удар. Если Совет признает ребенка, если они решат, что Лера должна стать матерью наследника, то стану лишней. Буду той, кто пришла ниоткуда и исчезнет в никуда. Моя связь с Иваром, моя сила, мое место в Логове — все это могло рухнуть за один вечер.
Я убрала руки от него и сделала шаг назад.
— Мне нужно побыть одной, — сказала я. — Мне нужно подумать.
— Инга… — начал он.
— Пожалуйста, — перебила я. — Вернусь через час.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, затем кивнул.
— Я буду в своем кабинете. Если что-то понадобится — позови.
Я развернулась и пошла по коридору, не оглядываясь.
Не знала, куда иду. Просто шла, поворачивая за углы, проходя мимо закрытых дверей, мимо слуг, которые смотрели на меня с сочувствием или любопытством. Я чувствовала себя чужой в этом доме, который уже начала считать своим.
Я вышла в сад. Он был пуст — слуги разбежались, готовясь к вечернему ритуалу. Только ветер шелестел в листьях, и где-то вдалеке пела птица. Села на каменную скамью у фонтана и смотрела на воду, которая тихо журчала, отражая облака.
Я закрыла глаза и позволила мыслям течь.