— Достаточно, — сказала она, и в её голосе послышалась сталь. — Ты видела его. Теперь отойди.
Я сделала шаг назад, но не отвела взгляда. Смотрела на ребёнка, на Леру, и внутри меня закипала уверенность. Я знала правду. Ребёнок не был сыном Ивара. Он был чьим-то другим — возможно, одним из её воинов. А запах был подделкой.
Когда я вернулась к Ивару, сжала его руку и прошептала:
— Он не твой. Я чувствую подделку. Его запах искусственный. Это какой-то ритуал, о котором я читала в дневнике отца. Она использовала его, чтобы обмануть Совет.
Ивар едва заметно кивнул, его лицо осталось непроницаемым.
— Тогда не позволим ритуалу завершиться, — сказал он тихо. — Но мы должны быть осторожны. Если раскроем обман слишком рано, она может сбежать или уничтожить доказательства.
— Знаю, — ответила я. — Я буду действовать, когда начнётся ритуал. Сорву его, когда он будет на пике. И тогда все увидят, что её магия — ложь.
Ивар посмотрел на меня с лёгким удивлением, затем улыбнулся — едва заметно, но тепло.
— Ты действительно изменилась, Инга. Ты больше не та, кто боится.
— Я та, кто защищает своё, — ответила я.
В зале послышались шаги. Аристарх поднялся и объявил, что ритуал начнётся через несколько минут. Лера заняла своё место, держа ребёнка перед собой, как щит. Я стояла рядом с Иваром, чувствуя, как волк внутри меня насторожился, готовый к действию.
Я знала, что ритуал будет трудным. Но и правда на моей стороне. И я была готова бороться за неё.
Глава 33
Аристарх встал, и его голос разнёсся по залу, как удар гонга.
— Совет клана Теней собрался, чтобы провести ритуал подтверждения крови. Да будет истина явлена, и да будет ложь разоблачена.
Он поднял руку, и двое старейшин подошли к центру зала. Они принесли с собой тяжёлый деревянный алтарь — тёмный, покрытый резьбой в виде волчьих голов и древних рун. На алтаре стояла бронзовая чаша, внутри которой мерцала тёмная жидкость — кровь, смешанная с каким-то маслом, которая издавала горький, металлический запах.
Лера шагнула вперёд, держа ребёнка перед собой. Она положила его на алтарь — осторожно, как будто он был величайшим сокровищем. Ребёнок даже не проснулся, продолжая тихо дышать, но я заметила, как его маленькие пальцы сжались в кулачки, как будто он чувствовал напряжение, висящее в воздухе.
— Да будет так, — сказала Лера, и её голос звучал ровно, уверенно. — Пусть кровь подтвердит то, что я говорю.
Аристарх кивнул и начал читать древние слова. Голос его был низким, тягучим, и каждое слово оседало в воздухе, как камень, падающий в воду. Свечи на алтаре затрепетали. Я чувствовала, как магия поднимается вокруг нас — невидимая, но осязаемая, как давление на уши.