Битва длилась часами.
Мы отбивали ворота, тушили пожары, отбрасывали нападающих обратно за стены. К рассвету они дрогнули и побежали, оставляя своих раненых и мёртвых.
Когда последний враг исчез за горизонтом, я остановилась в центре двора, тяжело дыша. Моя шерсть была пропитана кровью — своей и чужой. Мои лапы дрожали, но я чувствовала, как волчица медленно отступает, возвращая мне человеческий облик.
Ивар подошёл ко мне, его лицо было в грязи и крови, но он был цел.
— Ты в порядке? — спросил он, беря мои руки.
— Да, — ответила, но голос мой дрожал. — Я убила людей.
— Это была война, Инга. Они пришли убивать нас. Ты защищала свой дом.
Я смотрела на свои руки — они больше не дрожали. Но внутри было странное спокойствие, как будто наконец приняла ту часть себя, которую так долго прятала.
— Я защищала свой дом.
Ивар обнял меня, и я прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с моим.
Восход поднимался над Логовом, осветляя дымящиеся руины. Битва была выиграна, но цена была высокой.
— Это не конец, — сказала я, глядя на восток. — Лера не сдастся.
— Я знаю, — ответил Ивар. — Но мы будем готовы.
Согласно кивнула, чувствуя, как решимость возвращается. Лера проиграла этот раунд, но война продолжалась.
— Мы отдохнём, — сказала я. — А затем мы найдём её. Мы закончим это.
Ивар сжал мою руку, и мы пошли в Логово, чтобы залечить раны и готовиться к следующему бою.
Глава 40
Битва у восточных ворот стихла, но пепел всё ещё кружился в воздухе, оседая на обгоревших камнях.
Я стояла в центре двора, чувствуя, как усталость пульсирует в каждой мышце. Моя шерсть была испачкана кровью и грязью, лапы дрожали, но я не позволяла себе опуститься. Лера сбежала, но я знала, что она вернётся. Она не из тех, кто исчезает после одного поражения.
Ивар отдавал приказы воинам, восстанавливая порядок. Слуги тушили последние очаги пламени, и раненых уносили в лазарет. Логово дышало, залечивая раны, но я не могла успокоиться.
И вдруг я почувствовала это.
Запах. Холодный, резкий, знакомый до боли.
Я подняла голову и посмотрела на восточную стену. Там, на самом краю зубцов, стояла Лера. Она была изранена, её одежда висела клочьями, но в глазах горел тот же жёлтый огонь.
— Инга! — крикнула она, и её голос разнёсся над двором, заглушая шум. — Выходи ко мне! Один на один! Без магии, без оружия, только когти и клыки! Если ты победишь — я уйду навсегда. Если выиграю я — Логово будет моим!
Я смотрела на неё, чувствуя, как волчица внутри меня встаёт на дыбы. Она не предлагала мир — волчица-предательница предлагала последний бой, который должен был решить всё.