Ивар шагнул ко мне, его лицо было напряжённым.
— Не ходи. Это ловушка.
— Нет, — ответила я. — Она права. Мы должны закончить это. Лицом к лицу.
Я не стала ждать его ответа. Повернулась к восточным воротам, которые всё ещё были открыты, и побежала. Мои ноги несли меня быстрее, чем я думала, и через несколько мгновений я уже была за стенами Логова.
Лера ждала меня на пустыре — широкой, пустой поляне, окружённой старыми дубами. Здесь не было свидетелей, не было магии, только мы и земля под ногами.
Она стояла неподвижно, её руки были пусты. Она сбросила остатки одежды, оставшись в одной лёгкой тунике, и я видела, как её тело напряжено, как она готовится к броску.
— Ты пришла, — сказала она, и в её голосе не было ни злобы, ни насмешки. Только усталая решимость. — Я знала, что ты не откажешься.
— Я не отказываюсь от вызовов, — ответила я, позволяя волчице подняться. Шерсть покрыла мои руки, спина изогнулась, и я почувствовала, как когти выходят из кончиков пальцев.
Лера кивнула и тоже начала меняться. Её оборот был быстрым, плавным, как у опытной волчицы, которая делала это тысячи раз. Через несколько секунд она стояла передо мной — огромная, чёрная, с глазами, горящими золотом.
Предательница действовала первой.
Я едва успела уйти в сторону, чувствуя, как её когти проходят в нескольких сантиметрах от моей шеи. Она была быстрее, чем я ожидала. Она была опытнее. Каждое её движение было выверенным, экономным, как у хищника, который знает, что делает.
Я видела её движения за мгновение до того, как они начинались. Моя волчица вела меня, подсказывая, куда уйти, где ударить.
Мы кружили по поляне, обмениваясь ударами. Её когти оставляли глубокие царапины на моём боку, но и я не оставалась в долгу — зубы сомкнулись на её плече, и я почувствовала вкус крови.
— Ты сильная, — прохрипела она, отступая. — Но недостаточно.
Она снова бросилась вперёд, на этот раз целясь в горло. Я увернулась, но она зацепила мою переднюю лапу, и я почувствовала, как боль пронзает мышцы. Упала, но быстро вскочила.
— Ты устала, — сказала она. — Ты убивала всю ночь. А я отдыхала.
Она была права. Мои мышцы горели, дыхание сбивалось, но внутри меня что-то другое — та самая сила, которую я не знала, как назвать. Она не зависела от мышц. Она зависела от воли.
Я зарычала и бросилась на неё, не уклоняясь, а принимая удар. Её когти вонзились в мою грудь, но я не отступила. Вцепилась зубами в её шею, сжимая челюсти с такой силой, что она взвыла. Лера попыталась стряхнуть меня, но я держалась.
— Сдавайся! — прорычала я, чувствуя, как её пульс бьётся под моими зубами.