— Сколько их? — спросила я.
— Около тридцати, — ответил Аристарх. — Хорошо вооружены и знают слабые места наших стен.
— Мы усилим охрану, — сказал Ивар. — И мы будем ждать.
Мы провели остаток дня в подготовке. Воины проверяли оружие, слуги носили воду и укрепляли ворота. Я навестила ребёнка — он спал, не зная о том, что нависло над Логовом.
Ночь наступила быстро, как будто сама тьма ждала сигнала.
Я стояла на стене, глядя на восточные ворота. Луна была скрыта тучами, и только редкие факелы освещали каменные зубцы. Ивар стоял рядом, его меч был обнажён.
— Они не придут, — сказал он тихо. — Лера хотела заманить нас в лес. Это может быть просто отвлекающий манёвр.
— Может быть, — ответила я. — Но мы должны быть готовы к любому повороту.
В этот момент я услышала звук. Сначала он был слабым, как шёпот ветра, но затем стал громче — топот множества ног, звон металла, крики.
— Идут! — крикнул один из стражей.
Я увидела их.
Тени, бегущие к восточным воротам, с факелами и мечами. Они неслись быстро, как свора обезумевших зверей. За ними поднимались первые языки пламени — они поджигали казармы, превращая их в костры.
— Защищайте ворота! — крикнул Ивар, и его голос разнёсся над стенами.
Стоять и дальше в ожидании я не собиралась. Я отпустила все эмоции и расслабилась на мгновение, чтобы волчица, жаждущая крови и мести, высвободилась. Несколько секунд, и моя волчица поднялась — не рывком, а плавно, как вода, заполняющая сосуд. Мои руки удлинились, спина изогнулась. Уже волчицей, я прыгнула со стены вниз, приземляясь на четыре лапы.
Вокруг меня была битва.
Я видела, как воины Теней сталкиваются с нападающими, как железо встречаюется с железом, как кровь окрашивает каменную мостовую. Я бросилась вперёд, в самую гущу. Мои когти разили врагов, мои зубы сжимались на их руках и ногах. В этот момент я не думала — убивала. Каждый удар, каждый шаг был инстинктивным.
Убила первого врага, когда он попытался ударить меня в бок. Мой коготь вошёл в его горло, и я ощутила, как его жизнь уходит под моей лапой. На мгновение я замерла, чувствуя, как тепло крови касается шерсти. Но затем раздался крик — кто-то из наших падал рядом, и я снова бросилась в бой.
Это было не ради жестокости. Это было ради защиты. Ради Логова. Ради ребёнка. Ради Ивара.
Каждый мой удар был точным, быстрым, смертоносным. Я не считала, сколько врагов убила. Не считала, сколько ран получила. Мной ведала только цель — остановить их, пока они не прорвались дальше.
Ивар сражался рядом со мной, его меч сверкал в свете пожаров. Мы двигались как одно целое: как два волка, идущие в одной стае.