— Она близко, — сказала я, замедляя шаг.
Ивар кивнул и обнажил меч.
Впереди, за стеной из поваленных стволов, открывалась поляна. На ней стояли старые руины — остатки каменного здания, когда-то, должно быть, храма или крепости. Стены были обрушены, поросли мхом и плющом, а в центре возвышался полуразрушенный алтарь, исписанный теми же рунами, что и в Логове.
Лера стояла у алтаря. Она повернулась к нам, когда мы вошли на поляну, и улыбнулась — устало, но с вызовом.
— Я знала, что вы придёте, — сказала волчица. — Вы такие предсказуемые.
— Ты не уйдёшь от нас, Лера, — сказал Ивар, поднимая меч.
— Я и не собираюсь уходить, — ответила она. — Я хочу закончить это здесь. На этой земле, где когда-то стоял мой род.
Я не стала ждать её монолога. Внутри меня поднимается волчица — не постепенно, а рывком, заполняя каждую клетку моего тела. Шерсть покрыла мои руки, спина изогнулась, челюсть удлинилась. Я позволяла себе стать той, кем должна была быть.
Когда подняла голову, я уже не была человеком. Я была волчицей, с глазами, горящими янтарём, с когтями, готовыми к бою.
Лера усмехнулась.
— Красиво, Инга. Но этого недостаточно.
Она подняла руки, и я почувствовала, как тёмная энергия начинает клубиться вокруг неё, как она собирается в плотный шар у её груди. Она швырнула его в меня. Пришлось отскочить в сторону. Энергия ударила в землю, оставляя дымящуюся воронку.
— Не стой на месте! — крикнул Ивар, бросаясь вперёд.
Я не слушала его. Бежала — не к ней, а вокруг неё, пытаясь найти брешь в её защите. Лера метала один заряд за другим, но моя волчица была быстрее. Я уклонялась, скользя по траве, приближаясь с каждым шагом.
Когда я оказалась достаточно близко, я прыгнула. Мои когти встретили её плечо, разрывая ткань и кожу. Лера вскрикнула и отступила, прижимая руку к ране.
— Ты заплатишь за это! — зашипела она.
Она снова подняла руки, но я почувствовала, что её энергия слабеет. Она истратила слишком много сил на побег, на ритуал, на этот бой. Она была ранена, и я чувствовала это.
Я снова прыгнула, на этот раз целясь в её ноги. Сбила её с ног, и она упала на землю, тяжело дыша. Я наступила лапой на её грудь, прижимая к земле.
— Ты проиграла, — сказала я, голос был низким, рычащим.
Лера смотрела на меня, в её глазах не было страха. Только усталость и что-то ещё — что-то похожее на торжество.
— Ты думаешь, что победила, Инга, — прошептала она. — Но это только начало. Я не просто сбежала — привела тебя сюда, чтобы ты увидела то, что я приготовила.
Она слабо улыбнулась и ударила ладонью по земле. Я почувствовала, как под нами открывается пустота — каменный люк, скрытый под слоем травы и земли. Лера провалилась вниз, и я бросилась за ней, но Ивар схватил меня за шерсть, удерживая на краю.