Я медленно встала, и теперь мы стояли лицом к лицу, почти касаясь друг друга. Я подняла руку и коснулась его груди — там, где билось сердце. Ткань рубашки была тёплой, и под ней чувствовался ритм.
— Я хочу попробовать, — сказала я, и мой голос не дрогнул. — Я боюсь, но я хочу.
Ивар медленно положил свою ладонь поверх моей. Его пальцы были большими, шершавыми, и когда они накрыли мою руку, я почувствовала, как по телу пробегает волна — тёплая, пульсирующая, как электричество.
— Это будет больно, — сказал он. — Но я буду рядом, пока ты не проснёшься.
Он сжал мою руку, и я почувствовала, как его сила проникает в меня. Как будто горячая вода разливалась по венам, достигая каждой клетки. Я зажмурилась, и перед глазами вспыхнули образы: лес, луна, бегущие волки, и в центре — он, огромный, серебристый, смотрящий на меня золотыми глазами.
Я чувствовала, как моё дыхание учащается, как сердце колотится. Но внутри меня, где-то там, где спал волк, раздался тихий, удивлённый рык. Он просыпался. Медленно, но просыпался.
Ивар отпустил мою руку, и я открыла глаза. Его лицо было серьёзным, сосредоточенным.
— Это только начало, — сказал он. — Сегодня ты почувствовала толчок. Завтра, на балу, я сделаю больше. Но запомни: когда начнётся переход, ты должна будешь полностью довериться мне. Это будет опасно для нас обоих.
Я кивнула, чувствуя, как дрожат колени, но в груди разливалось тепло.
— Я буду готова, — сказала я.
Ивар улыбнулся — настоящей, мягкой улыбкой, которая делала его лицо моложе.
— Иди отдыхай, Инга. Завтра — бал. Мы встретимся там.
Я вышла из западного крыла, чувствуя, как по венам всё ещё течёт его энергия. Моё тело казалось лёгким, невесомым. Я поднялась в свою комнату, закрыла дверь, и долго сидела на кровати, глядя на свои руки. Они больше не дрожали.
Ивар коснулся меня. И внутри меня впервые за двадцать лет зашевелился волк.
— Завтра, — прошептала я в тишину.
Я легла на кровать, чувствуя, как сон накрывает меня тёплой волной. Завтра будет бал. И завтра я сделаю шаг, от которого не будет возврата.
Глава 15
День бала начался с суеты, которая заполнила всё Логово с самого утра.
Я проснулась рано, хотя ночью спала крепко — впервые за долгое время без снов. Тело чувствовалось лёгким, наполненным странной, тёплой энергией, которая текла по венам, как медленный, спокойный ручей. Я сжала ладонь и почувствовала, как под кожей пульсирует что-то новое, что-то, чего раньше не было. Ивар коснулся меня, и его сила осталась во мне, как зажжённая свеча.
Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Внешне я почти не изменилась — те же глаза, те же волосы, то же лицо. Но взгляд стал другим. Глубже. Острее. Как будто я наконец начала видеть мир не только глазами, но и чем-то ещё.