Лера сказала, что провела проверку запаха. Но как она могла сделать это без ведома Совета? Как она могла подделать запах ребенка, если он был настоящим? Или она действительно наложила что-то на него — что-то, что я могла бы распознать, если бы подошла ближе?
Дневник моего отца. Она держала его в руках. Он мог знать способы маскировки запаха. Он изучал пробуждение, но также мог знать ритуалы подделки. Если Лера использовала его знания, то ритуал мог подтвердить ложь. Я должна была найти способ остановить это.
Я открыла глаза и посмотрела на свои руки. Они дрожали, но в них была сила, которую я не замечала раньше. Я была волчицей. Чувствовала запахи так же, как и любой оборотень. Если бы могла подойти к ребенку, я бы почувствовала, настоящий ли его запах. Но Лера не позволила бы мне приблизиться. Она держала его как щит.
— Что мне делать? — прошептала в пустоту.
Ответа не было. Только ветер и вода.
Я сидела так долго, пока солнце не начало клониться к закату. Где-то вдалеке послышались шаги. Подняла голову и увидела Глеба. Он стоял на дорожке, его лицо было серьезным.
— Инга, — сказал он. — Лера уже в зале. Совет готовится. Ивар ждет тебя.
Встала, чувствуя, как ноги затекли от долгого сидения.
— Я иду.
Я прошла мимо него, но он остановил меня, коснувшись моего плеча.
— Я не знаю, что она задумала, — сказал он тихо. — Но щнаю, что ты сильнее, чем думаешь. Ивар не стал бы выбирать тебя, если бы ты не была достойна. Верь себе.
Я посмотрела на него, и в его глазах увидела не просто слова. Я увидела уважение.
— Спасибо, — сказала я.
Повернулась и направилась к малому залу. Внутри меня все еще бурлили сомнения. Но я знала, что не могу позволить им управлять мной.
Сегодня я должна была бороться за свою жизнь. За свою любовь. За свое место в Логове. И я была готова.
Когда я вошла в зал, увидела Ивара, стоящего у стола. Лера сидела в углу, держа на коленях спящего ребенка. Совет уже занял свои места, их лица были холодными, ожидающими.
Я подошла к Ивару и встала рядом.
— Ты готова? — спросил он тихо.
— Я готова, — ответила.
Но внутри меня все еще был страх. И я знала, что сегодняшний вечер покажет, насколько я сильна на самом деле.
Глава 32
Ритуал ещё не начался.
Совет сидел на своих местах, переговариваясь вполголоса. Лера стояла у стола, держа на руках ребёнка, и её лицо было спокойным, почти торжествующим. Аристарх просматривал какие-то бумаги, не поднимая головы. В воздухе висело напряжение — густое, липкое, как перед грозой.
Я подошла к Ивару, который стоял у колонны, скрестив руки на груди. Его взгляд был прикован к Лере, к ребёнку, но в нём не было ни страха, ни сомнения — только холодная сосредоточенность.