Лера отшатнулась, её глаза расширились от удивления. Я поднялась, чувствуя, как мои руки покрываются лёгкой шерстью, как когти выходят из кончиков пальцев.
— Ты… ты не можешь, — прошептала она. — Ты ещё не готова.
— Я готова больше, чем ты думаешь.
Я сделала шаг вперёд, и Лера отступила назад. Её лицо побледнело, в глазах мелькнул страх. Она была сильной волчицей, но она не ожидала, что я смогу разорвать верёвки. Она не ожидала, что мой волк сможет проснуться в этом подвале, в холоде, в темноте.
Я ударила её. Не мечом, не когтями — ладонью, превращённой в волчью лапу, по лицу. Она отлетела назад и ударилась спиной о стену.
— Я не твоя игрушка, — сказала я. — Я не твоя жертва. Я — невеста Логова.
Лера смотрела на меня, прижимая руку к лицу. Кровь сочилась между её пальцев. В её глазах был страх, но я знала, что он не продлится долго.
— Иди, — прошептала она. — Иди, но ты ещё пожалеешь.
Я не стала ждать. Развернулась и выбежала из подвала, оставляя её на полу.
Когда я выбежала на поверхность, ночной воздух ударил мне в лицо. Я стояла у входа, тяжело дыша, и чувствовала, как мои руки медленно возвращаются в человеческий облик.
Я была свободна.
Но я знала, что это ещё не конец. Лера была жива. И она вернётся.
Сжала кулаки и направилась к Логову. Мне нужно было найти Ивара и рассказать ему всё. Но внутри меня уже не было страха. Была только решимость.
Глава 27
Я выбежала из подвала, и ночь обрушилась на меня, как удар.
Вокруг было темно. Луна скрылась за тучами, и только слабый, призрачный свет пробивался сквозь ветви деревьев. Я не знала, где нахожусь. Каменное строение, из которого я вырвалась, стояло на краю леса, и передо мной простиралась только чёрная стена деревьев, уходящая в никуда.
Я попыталась остановиться, перевести дыхание, но моё тело не слушалось. Адреналин всё ещё бурлил в крови, и я чувствовала, как мои руки дрожат — не от холода, а от той силы, которая поднималась изнутри. Лера сказала, что я ещё не готова. Но я доказала, что она ошибалась. Я разорвала верёвки. Я ударила её. Я выбралась.
Я. Я. Я.
Но вместе с этой победой пришло и другое чувство — смутное, пугающее, похожее на голод. Мой волк не успокоился после того, как я разорвала цепи. Он требовал больше. Он требовал выхода.
Я сделала шаг вперёд, и мир покачнулся. Мои ноги казались чужими, тяжёлыми, но в то же время — лёгкими, как будто они готовы были нести меня быстрее, чем я могла контролировать. Попыталась остановиться, но тело уже двигалось само — вперёд, в темноту леса.
Вокруг меня были только деревья. Высокие, тёмные, они тянулись к небу, как пальцы, и их ветви переплетались, создавая над головой плотный полог. Я шла, не зная куда, и с каждым шагом чувствовала, как что-то во мне меняется. Моя кожа становилась горячей. Мои пальцы покалывали, как будто под ними пульсировала невидимая сила. Я сжимала руки в кулаки, пытаясь удержать их в человеческом облике, но это было похоже на попытку удержать воду в ладонях.