— Я не хочу оборачиваться, — прошептала я себе. — Не готова.
Но мой волк не слушал. Он тянулся наружу, как пламя, рвущееся из-под золы. Я чувствовала, как он пытается проникнуть в мои мысли, как он пытается взять верх, как он хочет вырваться на свободу и бежать — бежать по этому лесу, чувствуя запахи, слыша звуки, которые я не могла различить.
Я остановилась, опершись рукой о ствол старого дуба. Моё дыхание сбилось, перед глазами всё плыло. Видела свои руки — они уже не были человеческими. Пальцы удлинились, кожа покрылась серой шерстью, и на кончиках блестели острые когти. Я смотрела на них и чувствовала, как страх смешивается с чем-то другим. С чем-то, что тянуло меня вперёд, в темноту.
«Иди, — шептал мой волк. — Иди. Там есть путь. Там есть ответы».
Я сделала шаг вперёд, и моё тело подчинилось ему. Не знала, куда иду. Не знала, где находится Логово, где находится Ивар, где находится безопасность. Знала только, что лес зовёт меня, что я должна идти вглубь, подальше от подвала, подальше от Леры, подальше от всего, что причиняло мне боль.
Я бежала.
Ветви хлестали меня по лицу, корни цеплялись за ноги. Но я не останавливалась. Мои ноги несли меня быстрее, чем я могла думать. Я чувствовала, как моя спина начинает изгибаться, как позвоночник становится гибче, как мои глаза начинают видеть в темноте. Я не хотела этого, но и не могла остановиться. Волк захватывал контроль, и я чувствовала, как моя человеческая суть начинает растворяться, как будто тонула в тёплой, густой воде.
— Нет, — прошептала я, пытаясь вернуть контроль. — Нет, пожалуйста, не сейчас.
Но голос моего волка был громче. Он говорил: «Беги. Мы свободны. Мы больше не будем прятаться».
Я бежала, пока лёгкие не начали гореть, пока мышцы не начали дрожать от усталости. Остановилась только тогда, когда передо мной оказалась поляна. Луна наконец выглянула из-за туч, и её свет заливал траву холодным серебром.
Я стояла на краю поляны, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. Они были покрыты шерстью до локтей. Мои ноги тоже изменились — я чувствовала, как они становятся сильнее, как пальцы сжимаются, готовясь к бегу.
Я была полуволком, получеловеком. Была никем.
Я опустилась на колени, чувствуя, как слёзы смешиваются с грязью на моём лице. Не знала, куда идти. Не знала, вернусь ли я в Логово. Чувствовала себя потерянной, разбитой, как будто весь мир рухнул вокруг меня.
— Что со мной происходит? — прошептала я. — Почему я не могу контролировать это?
Никто не ответил. Только ветер шелестел в листьях, и где-то далеко ухала сова.