— Лера сбежала, — сказал он, и его голос был холодным. — У неё были сообщники среди стражей. Они открыли дверь.
— А ребёнок?
— Он здесь, в безопасности, — ответил Ивар. — Я приказал усилить охрану твоей комнаты. Лера не сможет добраться до него.
Я почувствовала, как гнев закипает в груди. Она сбежала. Даже в цепях она нашла способ вырваться.
— Что мы будем делать?
— Завтра ритуал состоится, как и планировалось, — сказал Ивар. — Если мы отменим его, Совет потеряет веру в нас. Лера будет ждать, что мы дрогнем. Мы не дадим ей этого удовольствия.
Я кивнула, чувствуя, как решимость возвращается.
— Тогда мы встретим её. Где бы она ни была.
•••
Утро пришло с серым, тяжёлым небом. Площадь была полна народа, но атмосфера была другой — настороженной, как будто все ждали не ритуала, а удара.
Мы с Иваром стояли у алтаря, готовые к любому повороту. Я чувствовала, как волчица внутри меня настороже, как она прислушивается к каждому звуку, каждому запаху.
И Лера не заставила себя ждать.
Она появилась из тени старого здания в дальнем конце площади. Сегодня на ней была тёмная облегающая одежда, волосы стянуты в тугой хвост, а в руках она держала не ребёнка — а небольшой кожаный мешочек.
Рядом с ней шли четверо воинов — те самые, которые помогли ей бежать.
Она шла медленно, уверенно, как будто не сбегала, а возвращалась с триумфом.
— Ивар, — сказала она, остановившись в десяти шагах от алтаря. — Ты выглядишь уставшим. Не выспался?
— Ты нарушила законы Логова, Лера, — ответил он холодно. — Ты сбежала из тюрьмы и привела с собой вооружённых людей. Совет не простит тебе этого.
— Совет уже всё решил, — усмехнулась она. — Но я хочу закончить это по-своему. Я хочу провести ритуал. Не с ребёнком — с тобой.
Она подняла мешочек, и я почувствовала, как из него исходит тёплый, знакомый запах. Это был запах Ивара. Прядь его волос, которую она сохранила все эти годы.
— Я не позволю тебе использовать это, — сказала я, шагая вперёд.
— Ты не можешь мне помешать, Инга, — сказала Лера. — Этот ритуал свяжет нас. Я стану его истинной парой. А ты — всего лишь воспоминание.
Она высыпала содержимое мешочка на алтарь. Прядь волос коснулась камня, и я почувствовала, как воздух вокруг нас сгущается, как тёмные нити магии начинают прорастать из земли, тянуться к Ивару.
На этот раз я не ждала.
Позволила своей волчице подняться полностью. Она пришла не медленно — она вырвалась наружу, как пламя из-под золы. Мои глаза стали золотыми, кожа на руках покрылась шерстью, и я почувствовала, как сила течёт по венам.
— Ты не получишь его, — сказала я, и мой голос был низким, рычащим. — Не позволю тебе связать его.