— Ты выглядишь уставшей.
— Я устала, — призналась. — Но не могу позволить себе отдых. Лера активировала ритуал. Я чувствую эту связь — она тянется от тебя к нему, как тёмная нить. Если не смогу её разорвать, она использует её против тебя.
— Знаю, — сказал Ивар. — Я чувствую её. Она как холодное дыхание на затылке. Но я не боюсь её.
— Ты должен бояться, — сказала я, поворачиваясь к нему. — Если она активирует эту связь полностью, она сможет ослабить твою силу. Она сможет управлять тобой. А если она завладеет твоей силой, она захватит Логово.
Ивар смотрел на меня, и в его серых глазах не было страха. Только спокойная, глубокая уверенность.
— Тогда мы должны действовать до того, как она сможет активировать её. Ты сказала, что Глеб учит тебя разрывать такие связи. Ты готова?
Я задержала дыхание. Готова ли я? Научилась видеть нити, но разорвать их — совсем другое дело. Я чувствовала, как моя волчица внутри меня шевелится, как она тянется к этой тёмной магии, как она пытается понять её структуру. Но не знала, смогу ли противостоять ей в полную силу.
— Я не знаю, — сказала честно. — Но я попробую. Ради тебя. Ради этого ребёнка. Ради Логова.
Ивар взял мои руки в свои. Его ладони были тёплыми, шершавыми, и я чувствовала, как его сила пульсирует под кожей.
— Ты не одна, — сказал он. — Если ты попытаешься разорвать связь, я буду рядом. Я поддержу тебя своей силой. Мы сделаем это вместе.
— Но если что-то пойдёт не так, — сказала я, — если ритуал повернётся против нас… ты можешь потерять свою силу. Ты можешь потерять свой статус. Совет не простит тебе, если ты ослабнешь.
Ивар улыбнулся — мягко, почти грустно.
— Я уже потерял многое, Инга. Я потерял свою семью, свою веру в людей, свою способность доверять. Но когда встретил тебя, я понял, что есть вещи, которые важнее силы и статуса. Ты — одна из них.
Его слова обожгли меня, как тёплый свет. Я почувствовала, как внутри меня разливается тепло, как волчица затихает, слушая его голос.
— Я тоже боюсь, — сказала. — Боюсь, что не смогу защитить тебя. Боюсь, что моя сила окажется недостаточной.
— Твоя сила никогда не была недостаточной, — сказал он. — Ты та, кто смогла разорвать верёвки в подвале. Ты та, кто встала перед Советом и разоблачила ложь. Ты та, кто держит на руках чужого ребёнка и заботится о нём, как о своём. Это и есть твоя сила. Не в когтях, а в сердце.
Я смотрела на него, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, но не позволила им упасть. Шагнула ближе и обняла его, прижимаясь щекой к его груди. Его сердце билось ровно, сильно, и я чувствовала, как его руки обвиваются вокруг меня, как он прижимает меня к себе.