– Это Ундина! Не представляю, что ее так задержало…
Он подбежал к двери… Вошла Клэр Ван Деген. Увидев его, она с удовольствием пробормотала:
– Какая удача – застать тебя здесь! Нет, не удача – я пришла, потому что знала, что ты будешь здесь. Он ко мне вообще не подходит, Лора. Приходится отлавливать его, чтобы хоть одним глазком взглянуть!
Стройная и похожая в своих длинных мехах на тень, она наклонилась поцеловать миссис Фэйрфорд и повернулась к Ральфу.
– Да, я знала, что найду тебя здесь. Знала, что у мальчика день рождения, и принесла ему подарок: вульгарно дорогой дар от Ван Дегенов. У меня не осталось воображения, чтобы подобрать что-нибудь подходящее, что-то, для чего нужны чувства, а не деньги. Теперь, когда я ищу подарок, я никогда не говорю продавцу: «Хочу то-то и то-то». Я просто говорю: «Дайте что-нибудь, что стоит столько-то».
Она достала из муфты сверток.
– Где жертва моей вульгарности? Позвольте мне сокрушить его мощью моего богатства.
Миссис Фэйрфорд вздохнула:
– Клэр… Клэр!
Ральф улыбнулся кузине.
– К сожалению, тебе придется наделить меня полномочиями передать ему подарок. Праздник окончен, ты опоздала.
– Как же так, – удивилась она, – ведь я только что рассталась с Мэйми Дрисколл, и та говорила, что Ундина еще несколько минут назад была у Поппла в студии. Он устроил прием в честь показа картины.
– Поппл устроил прием? – Ральф притворно ужаснулся. – Ах, ну в таком случае… Разве в обществе Поппла можно не забыть о времени?
К нему вернулся его обычный непринужденный тон, и Лора заметила, что слова миссис Ван Деген разогнали его тревогу. Он повернулся к кузине.
– Доверишь мне свой подарок для мальчика?
Клэр вручила ему сверток.
– Жаль, что не смогу сама отдать ему. Я сказала то, что сказала, потому что знала: именно так вы с Лорой и подумаете. Но на самом деле это всего лишь старая тарелка Дагонетов, которая досталась мне от нашей уважаемой прабабки.
– Как же… Семейная реликвия, из которой ты ела кашу? – Ральф схватил ее руку и поцеловал. – Как мило с твоей стороны!
Она окинула его странным взглядом.
– Мог бы сказать: «Это на тебя похоже». Но ты не помнишь, какая я. – Она отвела взгляд и посмотрела на часы. – Уже поздно, мне пора. Иду на большой ужин у Эллингов… Тебе, наверное, тоже туда, Ральф? Позволь отвезти тебя домой.
В авто Ральф молча откинулся на спинку сиденья. Колени им прикрыли пледом. Клэр теребила какие-то золоченые безделушки на полочке у локтя. Приятно, когда тебя просто везут по многолюдным улицам, а от присутствия рядом Клэр на душе почему-то стало легко.