— Можно, — отвечаю я и открываю дверь.
Тарен входит с ящиком учебных пластин. Тёмная куртка испачкана древесной пылью, на пальцах серебряная краска: утром он помогал Орду восстанавливать безопасные зеркала.
— Пластины готовы, — сообщает он, ставя ящик возле стены. — Я изменил крепления, как просила Нора. Они открываются без металла.
Нора проверяет первую крышку и кивает. Тарен не объясняет, почему его вариант лучше, и не предлагает заменить мой урок собственным.
После школы он занимается с дочерьми во дворе: Астрид удерживает щит в движении, Ливи согревает замёрзшую птицу без вспышки. Тарен показывает один приём и спрашивает, что повторить.
Я наблюдаю из окна, подписывая отчёты. За эти месяцы он ни разу не пропустил назначенный день, хотя возвращался уставшим с королевской комиссии или с забинтованной рукой после попыток разбудить дракона.
Ливи замечает меня у стекла и машет. Тарен тоже поднимает голову, однако не идёт в Дом. По средам мы ужинаем вместе, а сегодня вторник.
Он ухаживает осторожно и упрямо. Сначала оставлял у секретаря книги, потом пригласил меня на прогулку без девочек и Совета. Я отказалась из-за приступа Норы. Через неделю Тарен спросил снова, не напоминая об отказе. Теперь мы иногда гуляем вдоль северной стены и говорим о законах, крыше школы и дочерях; вернуться он не требует.
После занятия Тарен провожает дочерей к двери. Астрид идёт впереди, Ливи держит его за два пальца.
— Завтра вы придёте на открытый урок? — спрашивает старшая.
Тарен вытирает с рукава снег.
— Только как приглашённый взрослый. Если Селеста не изменила решение.
Он смотрит на меня, ожидая подтверждения.
— Приходите. Вы обещали показать безопасный первый поворот крыла, — отвечаю я.
Мара высовывается из общей комнаты.
— Только без речи про дисциплину.
Тарен принимает условие с серьёзным лицом.
— Значит, речь вычёркиваем. Останется крыло и мат у стены.
Девочка удовлетворённо скрывается за дверью.
Когда воспитанницы расходятся на ужин, Тарен задерживается у лестницы.
— В субботу в зимнем саду откроют дорожку после ремонта. Я хотел позвать тебя на прогулку.
Я закрываю журнал посещений.
Я уточняю, хотя ответ уже понятен:
— Вдвоём?
Тарен кивает в сторону окна.
— Да. Девочки знают, но обещали не следить. Я не уверен, что Ливи выдержит обещание.
Из-за двери слышится поспешный топот, потом тишина. Я позволяю себе улыбнуться.
— В субботу после полудня.
Тарен благодарит и уходит через отдельный вход. Он научился слышать мой ответ и оставаться рядом после него.
Зимний сад пахнет хвоей и влажным камнем. Тарен приносит ягодный напиток и первым пробует его: после истории с мятой я проверяю всё незнакомое.