— Мы предлагаем отделить судьбу главы рода от судьбы женщины, которую вы сами считали преступницей ещё две недели назад.
Я подхожу к перегородке. Серебряные браслеты тянут руки вниз.
— Тарен, не подписывайте признание. Развод можете подписать, если он нужен, чтобы сохранить доступ к детям. Моей подписи под ложью не будет.
Он поднимает на меня взгляд. Знакомое раздражение теперь направлено не против меня.
— Не решай за меня, чем я должен заплатить.
— Тогда не платите девочками за мою свободу, — отвечаю я. — Если Совет лишит вас опеки, рядом с ними не останется никого, кого они знали до появления Лианны.
Эймар использует моё возражение сразу:
— Даже под арестом она продолжает управлять вашими решениями. Подпишите развод, признайте доказательства, и наследницы останутся под вашей защитой.
Тарен берёт перо, ломает пополам и кладёт обломки поверх признания.
— Я уже однажды принял удобные доказательства и едва не позволил вам казнить невиновную женщину. Второй раз этого не будет.
Эймар медленно встаёт.
— Пока вы командуете Северным крылом, военная присяга запрещает вам выступать защитником обвиняемой в покушении на наследниц. Вы можете сохранить должность или выбрать её дело.
Тарен снимает с плеч серебряную цепь. Тяжёлые звенья ударяются о стол, и в зале затихают даже писцы.
— Я складываю полномочия командующего Северным крылом с этой минуты. Меч и печать будут переданы короне до заката.
Я упираюсь ладонями в холодную перегородку.
— Тарен, должность защищала девочек.
Он кладёт рядом с цепью меч.
— Нет. Я слишком долго убеждал себя, что защищаю семью где-то далеко отсюда. Сегодня я остаюсь здесь и выступаю твоим защитником.
Эймар берёт цепь двумя пальцами.
— После добровольной отставки вы теряете военную стражу и право отдавать приказы гарнизону.
— Зато получаю право задавать вопросы вашему тайному свидетелю, — отвечает Тарен. — И потребую начать с времени, указанного на приказе об аресте.
Двери зала распахиваются прежде, чем Эймар успевает объявить перерыв. Берт входит без меча, с разорванным ремнём на плече. За ним Руна поддерживает Мирру; у няни рассечён висок.
Я ударяю браслетами о перегородку.
— Где девочки?
Берт останавливается перед Тареном и с первого раза не справляется с голосом.
— Северная гостиная была запечатана изнутри. Когда мы вскрыли дверь, там никого не оказалось.
Тарен обходит стол.
— Астрид могла поднять проход щитом. Проверьте Дом, башни, гостевое крыло.
Мирра отнимает ткань от виска. На ней блестит кровь.
— Мы проверили. Комнаты пусты. Лианна тоже исчезла.
Я сжимаю разделяющее нас стекло так сильно, что цепь режет кожу.