— Доброе утро, госпожа, — ответила она, не оборачиваясь. — Я купила яйца свежие, из-под деревенских курочек. И подумала: вы меня кормите, а я вот…
Она повернулась, чтобы поставить сковороду на стол, и лопатка выпала у нее из рук.
— Ох, — вырвалось у Марты.
Мария, которая все это время стояла за моей спиной, вцепилась в мою руку мертвой хваткой.
— Госпожа… у нас… гости? — Марта переводила взгляд с меня на девочку и обратно.
— Не гости, Марта, — улыбнулась я. — Привидение.
— Привидение? — из-за моей спины выглянула Вики, хлопая глазами. — Какое привидение? Рина, ты не рассказывала про привидение!
— Ох, давайте сядем завтракать, — я опустилась на стул, увлекая Марию за собой. — И я все всем расскажу.
Марта приготовила омлет — большую, пышную порцию. Такой хватит на всю нашу компанию. Мне было приятно видеть, что она сегодня не тряслась, как обычно, не суетилась, не прятала взгляд, а вполне себе… хозяйничала. Правда, готовила она из своих продуктов — я заметила, что наши она брать постеснялась. Но сама мысль, что она отважилась приготовить для всех нас завтрак, была важнее.
— Марта, только… оставь, пожалуйста, для Тита, — попросила я.
— Конечно, госпожа, — закивала она. — Для юного господина обязательно. Я бы больше приготовила, если б знала, что гости…
— Не гости это, Марта, — начала я рассказ. — А давний житель этого дома. То самое… привидение.
Я говорила все как есть, но старалась смягчать острые углы. Начала с сестры Марии — Лисы, которая когда-то служила в этом доме. Не стала рассказывать про лестницу, про то, как именно она погибла. Просто сказала: ее не стало. И тогда маленькая Мария осталась совсем одна.
Мария сидела рядом, вцепившись в мою руку, и не проронила ни звука. Только иногда вздрагивала, когда я упоминала чердак или голодные ночи.
Рассказала я и о том, как дети нашли девочку. Как помогали ей все эти годы — носили еду, укрывали и защищали.
Сказать, что Марта была шокирована, — ничего не сказать. Она сидела с открытым ртом, забыв про омлет. Ложка так и застыла в воздухе.
— Светлая матушка Лада, — выдохнула она наконец. — Так вот оно что… А я-то все думала: привидение, дух неупокоенный… Соль сыпала, молитвы читала…
— Вы не знали, Марта, — мягко сказала я.
— И сколько же она так… одна-то?
— Долго, — ответила я коротко. — Очень долго.
Мария прижалась ко мне плечом. Я погладила ее по голове.
— Мне очень жаль, Мария, — тихо сказала Вики, глядя на девочку. — Я тоже потеряла маму и папу. Это очень грустно.
Вики протянула руку через стол, и Мария осторожно вложила свою ладошку в ладонь девочки.