Я замерла.
— Ты вспомнил? — спросила я, когда он отстранился.
Он покачал головой. В его глазах мелькнула горечь.
— Тебя — нет. Но вкус твоих губ… — он коснулся моей щеки кончиками пальцев, стирая пепел. — Твой запах. Я помню.
Молнии били вокруг, и пепел кружился так плотно, что казалось, кроме нас нет ничего в этом мире. Я смотрела в его глаза и знала: возможно, мы видим друг друга в последний раз. Всегда тяжело, когда знаешь, что это может быть конец.
— Пора, — сказал он.
Отошел на несколько шагов, растворился в пепельной мгле — и через миг на его месте уже стоял дракон. Он протянул лапу.
Я не раздумывая забралась в нее. Асмир сжал пальцы — осторожно, но крепко — и взмыл в небо. К этому полету я почти привыкла, но сейчас, зная, что это может быть последний раз… Нет! Не последний. У нас получится. Я верю!
Мы поднимались все выше, и наконец воздух стал чище. Я вздохнула полной грудью без пепла. В лицо ударил свежий ветер, волосы разметались, и на мгновение мне показалось, что мы просто летим — без цели, без страха, просто летим…
Но потом снова вспышка.
Молния ударила рядом — не в нас, но так близко, что я вздрогнула.
— Асмир, осторожнее! — закричала я, хотя знала, что он и так видит. Но страх, что его снова поразит, был сильнее разума.
Асмир подался вперед и направился прямо в сторону ветра. Прямо к эпицентру безумия. Мы летели прямо в смерч.
Вспышка. Еще одна. Я снова и снова закрывала глаза, сжимала их, шепча сквозь зубы:
— Прошу тебя… Пусть все получится.
Я ведь… права? Я не могла ошибиться. Другого выхода в этом мире просто не было.
Асмир ловко уклонялся от молний. Нам везло — или мы просто двигались в правильном направлении. Я чувствовала, как воздух становится плотнее, как гул нарастает до головной боли.
И вот мы оказались прямо перед стеной смерча. Запах свежей травы смешался с запахом гари и озона…
Асмир застыл на миг. Один. Два. Я видела, как напряглись его мышцы.
— Асмир… — прошептала я. — Все будет хорошо. Я верю.
Он зарычал — низко, протяжно, уверенно.
А потом — вспышка. И он рванул прямо в смерч.
Первым пропал воздух. Уши заложило, голову сдавило так, что я закричала — но мой голос утонул в гуле. Боль разрывала грудь, легкие горели от нехватки кислорода, в глазах потемнело. Где-то вдалеке я услышала рев — протяжный, отчаянный. Это конец? Я ошиблась?
Но потом все резко затихло. Тишина. И воздух — свежий, чистый, как после дождя.
Я вдохнула и упала на ноги, не понимая, как оказалась на земле. Сделала еще один вдох, еще — и подняла голову.
Я больше не была в лапе Асмира. Я стояла в эпицентре.