— Поэтому нам придется урезать расходы и пересмотреть обязанности каждого, — продолжила я. Дарен все так же кивал в такт, явно не вдумываясь в смысл слов. — Марта, расскажи, чем именно ты занимаешься в доме?
Служанка вздрогнула, будто боялась меня.
— Я глажу ваши платья, сударыня, — начала она тихо, глядя куда-то мимо меня. — Помогаю вам причесаться и одеться. И… господину Дарену тоже с одеждой помогаю.
— Признаться, на данный момент это не самые насущные заботы в доме, — выдохнула я.
— Я полностью согласен, дорогая! — неожиданно оживился Дарен, сделав шаг вперед. — Мне кажется, мы можем… сократить оплату услуг Марты. В целях экономии, разумеется.
— Но, господин… — голос служанки дрогнул, став тонким и беззащитным. — Вы и так платите мне меньше некуда…
— Но ведь ты здесь живешь! — парировал Дарен, разводя руками с театральным недоумением. — У тебя же нет своего дома, Марта. Тебе некуда идти. Попробуй найди в столице жилье с такими условиями! Мало кто возьмет бездомную старуху. А моя дорогая, наша добрая Катрин…
— Достаточно, — резко оборвала я этот поток лицемерия. Это было даже мерзко слушать! Я повернулась к служанке: — Марта, правда, что у тебя нет своего угла?
Женщина испуганно опустила глаза, ее пальцы судорожно перебирали край фартука.
— Нет, госпожа. Моих родных и дом... Их забрал пожар! Но если вы урежете мое жалованье… я и на еду-то не смогу наскрести.
От слов Марты внутри все сжалось.
Дарен же презрительно закатил глаза.
За столом дети сидели тихо, но не как «мышки», а как два настороженных зверька. Вики сжала кружку обеими руками, а Тит пристально смотрел то на Дарена, то на Марту. В их глазах читалось понимание несправедливости.
Вот как, подумала я с горечью. Последняя служанка держится только от безысходности. А этот… готов последние копейки с нее стребовать.
— Марта, — мягко, но четко произнесла я. — Как ты смотришь на то, чтобы взяться за другую работу? Скажем, помогать мне на кухне и с уборкой?
Служанка медленно подняла взгляд, в ее мутных глазах мелькнула тень удивления.
— Но, госпожа… ваши платья… Прически… — она запнулась, — У вас так много одежды, ее нужно стирать, гладить, шубы от моли оберегать… Боюсь, я все не успею…
— Отныне в этом нет необходимости, — уверенно заявила я. — Я сама буду справляться со своим гардеробом. Мне нужна помощь в более важном: в том, чтобы в доме было чисто и все были сыты. Как ты на это смотришь?
Марта задумалась.
— Коли прикажете… Буду стараться. Только я, госпожа, не обучена грамоте, читать-писать не умею. Рецепты сложные не прочту…