— Я вырасту и стану графом, — говорил Тит. — И тогда я накажу эту мерзкую Катрин. И мы будем жить хорошо-хорошо… я буду управлять папиными землями. И буду покупать вам с Вики платья и пряники и печенье.
Рассказывал Тит. И в жизни появился смысл. Я стала ждать, когда Тит вырастет. Я верила, что все будет хорошо! И у нас будут пряники и печенье!
Но… воровать еду стало сложнее. Слуг стало очень мало. Катрин меняла несколько служанок, потом и вовсе уволила всех и наняла только Марту. Об этом мне рассказывал Тит. Он был очень-очень умный! И знал все-все на свете! Именно поэтому я точно знала, что все, что он говорит, — правда! И что печенье тоже будет, но пока… Пока нужно было как-то выживать.
Катрин стала запирать Вики и Тита в комнате. Они больше не могли приносить мне еду незаметно, они сами были голодными. Я вспомнила о том, как Лиса заботилась обо мне, и поняла, что я тоже должна заботиться о Вики и Тите. Поэтому я стала выбираться ночью и сама воровать еду для себя и для них.
Катрин не могла меня поймать, и я осмелела настолько, что помимо хлеба или остатков своровала… зефир. Он был такой красивый и, видно, вкусный. А мне так захотелось… Захотелось угостить им Вики и Тита.
— Это что такое? — спросил Тит, когда принес мне припрятанный подсушенный кусочек хлеба утром.
А я протянула ему зефир!
— Мария, ешь сама… — сказал Тит, и в голосе его была тревога.
— Тебе… — тихо ответила я. — И Вики…
— Ого! Зефир! — обрадовалась Вики, и ее глаза засветились от восторга.
— Тогда ешьте… ешьте вдвоем, — сказал Тит, отворачиваясь. — Я… я не люблю сладкое.
Я тогда расстроилась, но не подала виду. Вики с радостью съела зефир, и я тоже. А Тит ел подсушенный хлеб. Наверное, он правда любит хлеб!
Я видела, как он жует эту сухую корку, и решила во что бы то ни стало своровать для него свежий кусочек.
Мне очень хотелось сделать для него что-то хорошее.
Но случая не представилось.
Мой зефир дорого обошелся нам… Катрин заметила пропажу.
И в это утро, когда Тит и Вики ушли, я услышала крики на лестнице. Кричала Катрин…
— Наглые твари! Как вы посмели!
— Не кричи на нее! — это был голос Тита.
— Будешь со мной огрызаться, щенок!
Катрин кричала так громко, что у меня внутри все оборвалось. Я спустилась с чердака, выглянула с лестницы — и застыла. Тит стоял там же, где тогда стояла Лиса. А Катрин трясла его за плечо, и мне казалось, что вот-вот, еще миг — и он тоже полетит вниз.
Воздух снова пропал. Перед глазами поплыло. Я слышала, как Катрин что-то кричит, но слова тонули в шуме в голове. И вдруг я поняла: я не могу этого допустить. Я не могу смотреть, как это происходит снова!