— Ты была невероятна, Инга. Я слышал твой голос. Слышал, как ты дышала. Я хотел войти и помочь, но Морна сказала, что буду мешать.
— Она была права, — сказала я. — Но я знала, что ты там.
Он поднял мою руку и поцеловал мои пальцы — каждый, один за другим, как будто читал молитву.
— Никогда больше не оставляй меня одного, — сказал он тихо.
— Я не оставлю, — ответила я.
* * *
Через час мы подготовились к приходу Совета.
Мне помогли одеться — не в роскошное платье, а в простое, тёплое, с длинными рукавами, которое не стесняло движений. Волосы я заплела в косу, чтобы они не падали на лицо. На шею повесила медальон матери — он был единственным украшением, которое я носила в этот день.
Люта закутали в белое шерстяное одеяло, расшитое серебряными нитями — то самое, которое Морна принесла с собой. На нём были вышиты древние руны, защищающие ребёнка от зла. Я держала его на руках, чувствуя, как его тепло проникает через ткань, и знала, что этот момент — один из самых важных в моей жизни.
Когда мы вошли в малый зал, Совет уже собрался. Аристарх сидел во главе стола, его голубые глаза были тёплыми, почти влажными. Остальные старейшины стояли, их лица были серьёзными, но я видела в них уважение.
— Альфа, Инга, — сказал Аристарх, когда мы вошли. — Мы пришли, чтобы приветствовать нового члена клана и благословить его.
Ивар подошёл к центру зала и повернулся к Совету. Его голос был ровным, но я слышала, как в нём дрожит гордость.
— Уважаемый Совет, — сказал он. — Я хочу представить вам моего сына. Он родился прошлой ночью, под полной луной, и я дал ему имя — Лют. Лют Скольчин. Он будет наследником Теней.
Аристарх медленно поднялся и подошёл к нам. Он посмотрел на Люта — на его маленькое лицо, на его сжатые кулачки — и его лицо озарилось редкой, тёплой улыбкой.
— Он сильный, — сказал Аристарх. — Я чувствую его силу. Он будет великим альфой.
Он протянул руку и коснулся лба Люта — осторожно, почти невесомо. Затем он заговорил на древнем языке, слова которого я не понимала, но чувствовала их смысл. Он просил благословения у земли, у луны, у предков. Он просил, чтобы Лют вырос сильным, мудрым и добрым.
Когда он замолчал, остальные старейшины один за другим подходили к Люту и касались его, повторяя древние слова. Я стояла неподвижно, осязая, как их благословение оседает на моём сыне, как оно защищает его, как оно вплетается в его душу.
Когда ритуал закончился, Аристарх повернулся ко мне и сказал:
— Инга Маслова, Совет признаёт Люта Скольчина законным наследником клана Теней. Ты родила сильного волчонка. Мы благодарны тебе.