Машина замедлилась, подъезжая к воротам. Они были огромными — кованными из тяжёлого металла, с узорами, которые складывались в фигуры волков. В центре каждой створки сиял знак: волк с горящими глазами. У меня перехватило дыхание. Я видела этот знак раньше, в детстве, когда отец показывал мне старые книги. Тогда я не понимала, что он значит. Теперь я знала: это печать Теневых. Печать моего врага.
Ворота были закрыты. Рядом с ними стояли двое воинов. Я не видела их лиц — они были скрыты в тени плащами, но я чувствовала их, как чувствуют приближение грозы. Их тела были широкими, мощными, и даже под тканью угадывались мышцы, перекатывающиеся при каждом движении. От них пахло мокрой шерстью и старой кровью. Запах, который я знала слишком хорошо.
Водитель остановил машину и вышел. Он подошёл к стражам, что-то сказал — слов я не расслышала. Один из воинов наклонился и заглянул в салон. Его глаза встретились с моими.
Я смотрела в эти жёлтые глаза и чувствовала, как всё внутри меня замирает. Это был не человек. Это был зверь, который умел ходить на двух ногах. Он изучал меня, как хищник изучает добычу. Я не отвела взгляд. Я не могла. Но я не показала страха.
Он задержал взгляд на моей шее — там, где под кофтой прятался медальон. На мгновение его ноздри расширились, будто он что-то учуял. Затем он кивнул и отошёл.
Ворота медленно открылись, издавая низкий скрип, который эхом разнёсся по округе.
— Заезжайте, — сказал водитель, садясь за руль. — Дальше я поведу сам.
Мы въехали внутрь.
И я увидела Логово.
Я не знаю, как описать то, что открылось моему взгляду. Это был город — но не такой, как все города, которые я знала. Улицы были широкими, вымощенными тёмным камнем, и по ним ходили люди. Но люди ли? Я пригляделась, и моё сердце упало. Они двигались с той плавной, кошачьей грацией, которая свойственна только зверям. Они неспешно шли по тротуарам, стояли у дверей, сидели на лавках. Все они были оборотнями. И все они смотрели на нашу машину.
Каждый дом на этих улицах был построен в одном стиле: высокий, узкий, с остроконечными крышами и глубокими окнами, в которых мерцал жёлтый свет. Над каждым входом висела эмблема Теней. Я насчитала их десятки, сотни. Этот город дышал силой. Давление, которое я чувствовала кожей, было почти физическим. Оно давило на виски, на грудь, как будто сам воздух был налит тяжестью.
— Как… как они живут здесь? — прошептал Тёма. Его голос дрожал. Я видела, как побледнело его лицо. Даже он, человек, не веривший в оборотней, начал осознавать, что это не игра.