Прошла мимо них, стараясь не встречаться взглядами, и вышла на крыльцо. Площадь перед поместьем была заполнена оборотнями — сотни лиц, обращённых к деревянному помосту, на котором стоял пустой трон.
Вокруг было шумно, но я чувствовала себя в центре тишины. Мои сомнения пульсировали в висках, и каждое слово, которое я произносила про себя, казалось громче окружающих голосов.
— Инга.
Я обернулась. Рядом стояла Анна, одетая в простое серо-голубое платье. На её лице не было улыбки — только серьёзность.
— Ты выглядишь напряжённой, — сказала она тихо.
— Не уверена, что это правильно, — сказала я, и слова вырвались раньше, чем я успела их обдумать. — Я не знаю его. Он не знает меня. Всё это, — я обвела пальцем помещение, — слишком быстро.
Анна на мгновение задумалась, затем взяла меня за руку.
— Я понимаю, о чём ты говоришь. Это действительно быстро. Но в Логове не всегда действуют по правилам людей. Альфы чувствуют свою пару по запаху, по энергии, по тому, как откликается их зверь. Может быть, он почувствовал это в тебе.
— А если он ошибся? — спросила я. — А если он просто хочет использовать меня?
Анна посмотрела мне в глаза, и в её взгляде не было лжи.
— Возможно, он хочет использовать тебя. Но такова природа альф. Они все используют что-то или кого-то. Вопрос не в том, использует ли он тебя. Вопрос в том, дашь ли ты ему это сделать и получишь ли ты взамен то, что тебе нужно.
Я не знала, что ответить. Она была права. Я пришла сюда не как невеста — я пришла как выжившая. Мне нужна была сила, чтобы проснуться. Мне нужна была защита, чтобы выжить. Ивар предлагал мне и то, и другое. Может быть, мои сомнения — это просто страх перед неизвестностью?
— Спасибо, Анна, — сказала я тихо.
Она кивнула и отошла, оставляя меня одну на крыльце.
Люди на площади затихали. Я подняла глаза и увидела, как Ивар выходит из главного входа. Он был одет в чёрный парадный камзол с серебряной вышивкой, и его лицо было непроницаемым, как каменная маска.
Он не смотрел на меня. Он шёл к помосту, и его шаги были уверенными, как у человека, который знает, что он делает.
Но я всё ещё сомневалась. Смотрела, как он поднимается на помост, как поворачивается к толпе, как поднимает руку, призывая к тишине. И в этот момент я поняла: не могу просто стоять и ждать. Я должна была узнать правду, прежде чем он произнесёт свои слова.
Я шагнула вперёд, не думая о последствиях, и подошла к краю помоста. Толпа замерла, не понимая, что происходит. Ивар нахмурился, глядя на меня сверху вниз.
— Инга? — спросил он, и в его голосе слышалось удивление.