— Вот эта балка, — Фламель ткнул в деревянную балку, которая по задумке наверняка должна была удерживать стену, но почему-то обрывалась в паре дюймов над землей, — стабилизирует второй подвал! А вот…
— Эй-эй, — прервал его Поттер, — у меня нет претензий к тому, как ты построил дом, правда. У меня просто… — он вздохнул. — Ладно, почему эта балка обрывается, не доходя до земли? Мне нужно это знать.
— А зачем ей доходить до земли? — недоуменно переспросил Фламель. — Она же выполняет свою задачу, так что…
— Потому что у Ника есть проблемы с сочетанием функциональности и стиля, — произнес женский голос, заставив Поттера и Фламеля синхронно обернуться. Да, Перенелль Фламель стояла прямо позади них.
— М-м-м, — протянул Гарри, бросив беглый взгляд на Николаса, после чего вновь встретился глазами с его женой. Перенелль Фламель выглядела… Блин, да классно выглядела! Брюнетка, волосы которой слегка неаккуратно были скреплены заколкой, ей нельзя было дать и сорока пяти, а ее серо-голубые глаза почему-то напомнили Поттеру о вуали, находящейся внутри Арки Смерти. — Добрый день, миссис Фламель, меня зовут Гарри Поттер.
Не зная, что делать для разряжения остановки, он сначала склонил голову, а потом понял, что это выглядит странно — и протянул руку, которую Перенелль тут же пожала.
— Здравствуй, Гарри Поттер. Ты можешь звать меня по имени, все равно мы, кажется, немало времени проведем вместе, верно? — она с намеком посмотрела на Николаса, который продолжал стоять на месте.
— М-м-м, — снова протянул Гарри, — да, Перенелль, полагаю, что так.
— Думаю, нам всем стоит пройти внутрь? — улыбнулась миссис Фламель. — Ник, все прошло хорошо?
— Просто замечательно, дорогая, — расслабленно улыбнулся тот, поняв, что знакомство удалось. — Я умыкнул у Альбуса целую вазу лимонных долек, ты просто обязана их попробовать!
Синхронный взгляд двух пар удивленных глаз был лучшей реакцией на сказанную новость, хоть Николас и не понял, почему это все так недоумевают, но решил, что дело в недостатке подробностей удачно проведенной операции по изъятию стратегических запасов сладостей при помощи Фоукса, телескопа, кресла и спящей Распределяющей Шляпы.
***
— Разумеется, я сомневалась в целесообразности этой задумки, — медленно произнесла Перенелль, подливая себе в чашку чай, — но дело не во всей этой истории с путешествиями между мирами, просто… — она вздохнула, — мне казалось, что наше время уже прошло. Вдобавок, Николас совсем ничего не может мне рассказать из-за этого вашего договора, что подкрепляет сомнения.