— До встречи, — прошептал Безликий, поймав перед исчезновением полный непонимания, страха и благодарности взгляд Арманды Моретт.
На самом деле Люциус Малфой до последнего не хотел верить, что Темный Лорд действительно вернется. Уже год прошел с того самого дня, когда Таддеус Нотт прямым текстом заявил ему, что возвращение Повелителя не за горами. Год прошел с того момента, когда Люциус узнал о готовящемся нападении на лагерь болельщиков, которое должно было произойти сразу после чемпионата мира по квиддичу. Кто бы подумал тогда, чем обернется, казалось, продуманный до мелочей план, ключевая часть которого была посвящена неожиданному и молниеносному террору?
Таддеус Нотт мертв, как и его четырнадцатилетний сын, последний представитель своего рода. Погибли Крэбб, брат и сестра Кэрроу, даже молодой Альберт Селвин, вдохновившийся ярким прошлым своего дяди. Погиб Фенрир Сивый, чья голова была насажена на пику посреди сгоревшего дотла участка палаточного лагеря. Люциус как сейчас помнил свои эмоции в тот момент, когда он использовал экстренный портключ, чтобы избежать заклинания. Он до сих пор помнил, насколько сильно он тогда испугался. Принципы, клятвы, метка — все это в тот миг не имело значения.
Тогда у этого человека еще не было ни имени, ни клички. «Таинственный убийца в маске», ага. Ничего не изменилось, но теперь журналисты хотя бы придумали подходящее прозвище. Люциус выдохнул, открывая ящик стола и вытаскивая оттуда полупустую бутылку шотландского виски. Маггловское пойло оказалось на удивление достойным, хотя Северус и не одобрял совмещение лекарственных зелий с алкоголем.
Целый год Безликий занимался точечными атаками, из-за которых Малфой начал всерьез опасаться за свою жизнь. Дом, Министерство, дом. Исключения — лишь публичные мероприятия, всегда с запасным рунным портключом в кармане мантии. Паранойя стала его постоянным спутником: он засыпал, боясь, что завтра не проснется, и просыпался, не сумев сбежать от этого страха.
Исчезновение Яксли, нахождение скелета Макнейра в прибрежных водах Азкабана, похищенные заключенные, атака на бордели с вейлами… Люциус все еще не мог поверить, что за всем происходящим стоит один человек. Чушь, бред! Третья сторона, и этим все было сказано. Появились люди, ключевое отличие которых от Альбуса Дамблдора заключалось в полном отсутствии тормозов.
Когда-то радикальные меры Барти Крауча-старшего чуть было не привели к тому, что «близкая победа» вальпургиевых рыцарей в считанные недели превратилась в опасное, шаткое положение на грани поражения. Но тогда Темный Лорд в одиночку мог противостоять целому корпусу авроров, он принимал участие в рейдах, после которых маггловские деревни превращались в пепелище.