Как только стало ясно, что атаковать ее никто не собирается, девушка перехватила волшебную палочку поудобнее и осмотрела пустую равнину, окруженную со всех сторон сразу несколькими невысокими холмами, на одном из которых...
Эмма сразу же заметила его. Одинокая фигура, стоящая вдали на холме, практически ничем не отличалась от образа из воспоминаний. Модифицированный дуэльный костюм, явно сшитый на заказ. Пугающая однотонная маска с прорезями для глаз и линиями, которые, видимо, отчерчивали скулы. Маггловские кроссовки на ногах, резко контрастирующие с обликом, но дополняющие его.
Как только он начал спускаться вниз, Эмма сразу же узнала эти движения, которые неоднократно видела, когда пыталась победить Поттера в дуэлях. Скользящие, мягкие, но в то же время слегка небрежные и даже непринужденные. Он не был профессиональным дуэлянтом, но все равно двигался так плавно и быстро, что наверняка одержал бы победу в практически любом поединке, не подставь ему кто-нибудь вовремя подножку.
Как только расстояние между ними сократилось до пары десятков шагов, Эмма резко остановилась, и Безликий остановился вслед за ней.
— Ну, и где твой странный меч? — выкрикнула Эмма, чувствуя, как копившееся весь день волнение медленно исчезает, уступая место безумной смеси из злости и веселья.
— Ты пришла за дракой? — спросил в ответ Безликий, и Валье поморщилась, услышав звук измененного голоса.
— Нет, с чего бы? — помедлив, ответила девушка, переминаясь с ноги на ногу. — С холодным оружием я управляюсь куда хуже, чем с волшебной палочкой, а прошлые наши дуэли воодушевляющими не назвать. Или ты хочешь поддаться в этот раз?!
Безликий замер на месте, ничего не ответив.
— Неужели ты всерьез считал, что я ни о чем не догадаюсь? — выкрикнула Эмма, не дождавшись ответа. — Я удивлена лишь тому, что никто не догадался до меня!
— Знаешь, Гарри… — вздохнув, Николас замолчал, с непередаваемым выражением лица смотря на ученика, который заявился к нему рано утром. — Пожалуй, я порой просто забываю о том, что существуют на свете люди, которые с завидным постоянством создают проблемы, с которыми потом вынуждены разбираться. Вы с Альбусом в этом удивительно схожи, кстати говоря. Вы оба умудряетесь усложнять и без того сложные ситуации.
Поттер закатил глаза, но Фламель продолжил, позволив улыбке появиться на лице.
— Я предупредил тебя еще четыре месяца назад, что рано или поздно кто-то узнает обо всем, и ты должен быть к этому готов. С тех пор ты обзавелся дамой…
— Она не моя дама, — поправил алхимика Гарри.
— Я и не говорил, что она твоя, — хихикнул Николас, разводя руками. — Судя по всему, она своя собственная, и твое присутствие рядом не лишает ее субъектности. Тем не менее, было до боли очевидно, что однажды она обо всем догадается. Знаешь, кто еще последует ее примеру в будущем? Твои друзья, Сириус, Амелия, и даже Альбус… Ты должен быть готов к этому, и должен понимать, что необходимо делать в таком случае, чтобы никто не успел наломать дров.