— На нас или…
— На кольцо, конечно же, — вздохнул Альбус. — Готов?
— Само собой, — Снейп выставил вперед палочку.
Меч бесшумно мелькнул в воздухе, после чего с тихим звоном влетел в краем лезвия прямо в металлический ободок кольца. Раздался сильный крик, который тут же оказался заглушен куполом, который Снейп с трудом поддерживал. Так продолжалось по меньшей мере секунд пятнадцать, прежде чем крестраж «выдохся» и испустил темное облачко. Камень выпал из ободка, а сам ободок превратился в кусок мятого металла.
— Это все, Альбус? — отдышавшись, произнес Северус и после кивка сразу же перестал поддерживать тяжелое заклинание.
— Все, Северус, — кивнул Дамблдор, наклоняясь и поднимая с пола уцелевший камень. — И в то же время, это только начало.
Пока подавляющее большинство студентов праздновало победу сборной Гриффиндора на последнем из отборочных матчей, где та встретилась со сборной Когтеврана, Невилл и Гарри проводили день, используя предоставленную Выручай-комнатой лабораторию для приготовления кое-чего необходимого.
Сняв тонкую перчатку, Гарри аккуратным движением палочки потушил огонь под склянкой, в которой уже несколько минут бурлила зеленая жижа.
— Уже готово? — спросил Невилл, поправляя защитные очки и переводя взгляд на друга, что склонился над книгой.
Гарри задумчиво посмотрел на консистенцию получившегося варева и цокнул языком.
— Ну, почти, — наконец произнес он, после чего щелкнул пальцем по склянке, из-за чего вязкая, тягучая жидкость внутри слегка завибрировала. — Если мне нужен всего час, то какая должна быть порция?
— С точностью до минуты? — уточнил Невилл, открывая собственный блокнот.
— Ну, хотя бы приблизительно час, — смягчил требования Гарри.
— Четыре с половиной унции в сыром виде, — отчитался Невилл, найдя нужную строчку в своих расчетах.
— Значит, при такой концентрации нужно около… — Гарри почесал лоб, — семнадцати капель, верно?
— Скорее восемнадцати, — поправил расчеты Невилл, — но да. Кажется, получилось с запасом.
— Это же алхимическая эссенция, в стазисе на много лет хватит, — вздохнул Гарри, снимая склянку и перемещая ее в сумку. — Что ж, поздравляю с успешным приготовлением первой полноценной алхимической эссенции, мистер Лонгботтом.
— Поздравляю вас с тем же самым, мистер Поттер, — шутливо козырнул Невилл, отвечая на торжественное рукопожатие. — Ты вообще хорошо плаваешь? Просто даже с жаброслями… тебе потребуются определенные навыки. Дядя Элджи как-то приносил мне порцию, чтобы я научился плавать. Было не так уж и просто.
— До испытания еще полторы недели, успею как-нибудь. Например, сегодня, — хмыкнул Гарри. — Кстати, как тебе здесь? Нравится?