— Слушай, я пришел за каким-то конкретным советом, а не за…
— Нет уж, — со смешком выдохнул Фламель, прежде чем подпереть щеку кулаком, — тебе нужно услышать все это еще раз, чтобы ты наконец осознал, возможно, самую важную деталь мироздания. Не все звезды на небе зажигаются в твою честь, Гарри. Ты не самый умный и хитрый человек на свете, ты посредственный боевой маг без достойного опыта в магических дуэлях, ты самоуверен и даже отчасти высокомерен, хоть и не хочешь признавать это. Нет-нет, — алхимик покачал головой, заметив, что Поттер хочет что-то возразить, — для начала выслушай меня. Из всего того списка проблем, с которыми ты разбирался и разбираешься, заметное количество появилось исключительно из-за твоих ошибок, твоего недосмотра, твоей… лени! — последнее слово Фламель произнес с каким-то ребяческим смешком. — Я не обвиняю тебя в этом, мы с тобой всего лишь люди, но я хочу, чтобы ты осознал кое-что важное о своем окружении: тебя окружают не идиоты.
— Спасибо за… э-э-э… очередной жизненный урок пополам с перечислением моих недостатков, ты с этим очень вовремя подоспел, — Поттер вздохнул. — Буду теперь знать, что ты из тех, кто говорит: «Я же говорил».
— Черт, подловил, — Фламель хмыкнул, рукой заправляя назад причесанные волосы, — меня иногда действительно заносит.
— Так что насчет конкретного совета? — вздохнул Гарри, но Фламель лишь улыбнулся и пожал плечами. — Ник, только не надо притворяться, будто ты не знаешь, что нужно делать.
— Даже если я знаю, то не вижу смысла говорить тебе об этом, облегчая задачу. Ты заварил эту кашу, мистер Гарри Поттер? Поздравляю, тебе ее и расхлебывать. Судя по тому, что я успел узнать об этой девушке, ты выбрал партнершу себе под стать, и просто с ней не будет. Рискну предположить, что она встанет на твою сторону.
— Она не моя партнерша, — в очередной раз поправил наставника Гарри, но тот лишь показал ему язык и отмахнулся, словно развеселившийся дед. — Я знаю ее тайну, а теперь она узнает мою. Равноценный обмен, да?
— Осталось только понять, не выдаст ли она тебя в самый важный момент, — подметил Фламель с хитрой ухмылкой, намеренно подстегивая нервозность ученика. — Забавно, как все повернулось, не так ли? Как только рядом появился чуткий человек с головой на плечах, сразу же оказалось, что тайна может внезапно перестать быть таковой.
— Считаешь, нужно просто признаться? — задумчиво пробормотал Гарри. — Чтобы все не выглядело так… Честно говоря, даже слово не могу подобрать.
— Считаю, что Пенни в очередной раз оказалась права, — Фламель вздохнул. — Гарри, моя позиция остается неизменной: в одиночку не справляются даже главные герои художественных книг, на стороне которых всегда находится перо автора. Я рад, что за эти месяцы ты стал сильнее, но я говорю не о магии или боевых навыках, а о твоем сердце, — Николас перегнулся через стол и едва ощутимо ткнул Поттера в грудь. — Несмотря на целый год, проведенный в этом мире, ты вел себя как загнанный в угол озлобленный волчонок, когда мы встретились, но с тех самых пор ты изменился, и Эмма стала катализатором, ускорившим твое восстановление.