Существовала еще одна сила, с которой необходимо было считаться, нападения которой можно было ожидать в любой момент. И Том намерен был позаботиться о том, чтобы убить его стало практически невозможно — он уже почти закончил с расчетами для очередного крестража, носителем которого должна была стать… Нагайна.
***
Малфой-мэнор, на следующий день после Хогвартс-экспресса
Вивьен открыла глаза и тут же зажмурилась, мечтая вернуться в сон, прекрасный сон, в котором все-все было хорошо, на улице светило зимнее солнце, а она всеми силами пыталась перелезть через сугроб, чтобы обогнать Асторию. Воспоминание о событии, которого никогда не происходило, но которое кажется теперь таким реальным. Этот сон был словно компенсацией, балансирующей с пугающей и мрачной реальностью. Еще совсем недавно все было хорошо, но теперь…
— Госпожа Вивьен, — возникла рядом с кроватью эльфийка, — мисс Дафна Гринграсс запрашивает разрешение на открытие камина.
— Сколько… — Вивьен посмотрела на настенные часы и обнаружила, что часовая стрелка уже перешагнула через цифру десять. — Ох, Мордред и Моргана, проспала!
— Камин…
— Да, открывай, — бросила Вивьен, вскакивая с кровати и спешно меняя пижаму на футболку и легкие летние брюки.
Не прошло и пары минут, как в камине вспыхнуло зеленое пламя и Дафна Гринграсс, задержавшись на пару секунд, вышла в комнату.
— Мне столько всего надо рассказать! — воскликнула Вивьен, оглянувшись на дверь.
— У меня тут просто… — Дафна взмахнула рукой, крепко сжимавшей лист пергамента. — Так, кто первый?
— Лучше ты, — сразу же ответила Вивьен, с помощью волшебного гребня приводя в порядок прическу.
— Хорошо, — вздохнула Гринграсс, направляясь к креслу и с размаху приземляясь на него, — но сразу предупреждаю, что я сама обо всем узнала только утром.
— Ла-а-адно, — прищурилась Вивьен, садясь на кровать.
***
Двумя часами ранее, Гринграсс-мэнор
— А сообщить об этом раньше нельзя было?! — воскликнула Дафна. — К чему были все эти туманные намеки на подбор кандидата, влияние моего мнения и прочую чепуху, если… дедушка Арчибальд давным-давно решил все за меня?!
— У нас не было контракта на руках, — отметил Ричард, понимая, что оправдывается перед пятнадцатилетней дочерью, — а еще я рекомендую тебе не распаляться, потому что ситуация изменилась, теперь ты в намного более свободном положении, чем кто-либо из нас был.
— В контракте отдельно прописано, что непосредственно подготовка к помолвке начнется лишь тогда, когда обоим представителям исполнится пятнадцать, — добавила Изабелла, — а разговаривать о деталях с тобой, не имея на руках даже текста — это странное решение, и мы его отвергли абсолютно сознательно.